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Ecco perché il mare bollente ci accompagnerà fino all'Autunno

Boe che toccano i 32°C, superficie marina oltre i 30°C su aree vastissime: il calore immagazzinato non si smaltirà in fretta e continuerà ad alimentare i fenomeni estremi. Per altro, alcune boe toccano anche oltre i 33°C nelle Baleari, ed il susseguirsi di ondate di caldo potrebbe far salire ancora di qualche decimo di grado la temperatura.

Piero Luciani
Il mare è caldo come se fossimo nei Tropici, ma questo lo rende vulnerabile nelle prossime settimane e mesi, alla genesi di eventi meteo estremi.
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Trenta gradi. Non sulla sabbia, in acqua.

C’è una differenza sostanziale fra il caldo che si respira e il caldo che si accumula. L’aria si scalda in fretta e si raffredda altrettanto in fretta; l’acqua no. L’acqua ha una memoria lunga, e quest’anno quella memoria è diventata un problema. Perché il Mar Mediterraneo ha superato soglie che fino a pochi anni fa consideravamo casi limite, e lo ha fatto su superfici enormi, non in qualche baia riparata dove il fondale basso fa da padella.

Caldo a oltranza, anche quando il calendario dirà Settembre

Il rischio è concreto, va detto senza giri di parole: c’è il rischio di ondate di calore intense anche in Italia che anche a Settembre. Non è una novità assoluta, sia chiaro. Ben sappiamo che ci sono ormai mesi di Settembre che dell’Autunno meteorologico avevano soltanto il nome, con l’anticiclone subtropicale disteso sul bacino del Mediterrnaeo come un coperchio e le città di pianura a boccheggiare fino a sera, e si, sino a Settembre. Ma c’è un elemento nuovo, che rende la faccenda diversa: Settembre è diventato sempre più un mese estivo. Di questo ne ha consapevolezza, ad esempio, il turismo, che vede espandersi in Settembre e persino Ottobre nelle località di mare come mai avvenuto prima.

Alta pressione persistente in Settembre significa avere anche in questo mese cieli sgombri, sole a picco per settimane, venti deboli, un clima caldo, anche se non più rovente come Agosto. L’acqua di superficie del mare assorbe la radiazione solare e non riesce a scambiarla con gli strati sottostanti, così il calore ristagna dove il termometro lo misura. Poi il mare restituisce vapore, il vapore alza l’umidità, l’umidità gonfia la temperatura percepita e l’afa diventa il vero protagonista lungo le coste. L’aggravante del tempo settembrino è l’afa che attanaglia le città di pianura e di costa. Orbene, cala la calura al Nord Italia più che altrove, questo è utile saperlo, la maggiore latitudine aiuta. Ma l’alta pressione persiste. Tuttavia, non ci sarà sempre bel tempo, lo indicano anche i modelli matematici stagionali, come quello di ECMWF e GFS, che sono quelli di maggior rilevanza su questo tipo di previsioni. Non danno certezze, ma indicano le anomalie climatiche che potenzialmente potremmo avere.

Ci siamo trovati un mare tropicale sotto casa

Superare i 30°C nella superficie del mare non è un dettaglio statistico. Qui parliamo di un valore che associamo ai mari tropicali, quelli che sui manuali di meteorologia, ma anche di geografia servono da esempio quando si spiega da dove prendono energia le tempeste. Trovarselo davanti a luglio e agosto inoltrati, e per giunta diffuso su gran parte del bacino, cambia la scala del ragionamento. Con queste temperature nei nostri mari, la conseguenza che sta succedendo è la riduzione di forza delle brezze, che ormai non rinfrescano, ma portano soprattutto umidità nella costa e immediato entroterra, incrementando l’afa.

Boe da record: quel 33°C che dice più di mille mappe

Le misurazioni delle boe hanno raggiunto valori eccezionali, fino a 33°C. Sono strumenti puntuali, certo, e vanno letti per quello che sono: fotografie di un punto preciso in un momento preciso.

E quando un sensore ancorato in mare aperto segna 33°C, il quadro complessivo non lascia molto spazio all’ottimismo. Vuol dire che l’anomalia non riguarda soltanto il velo più esterno, quello che il sole scalda in poche ore e che una notte ventosa può azzerare. Vuol dire che sotto c’è uno strato caldo spesso diversi metri, costruito pazientemente nell’arco di mesi.

Il calore latente, ovvero perché il mare non si raffredda quando vogliamo noi

Qui entra in gioco l’inerzia termica, il concetto che spiega tutto il resto. L’acqua immagazzina quantità di energia enormi rispetto all’aria, e la cede con estrema lentezza. Una perturbazione atlantica può abbassare la temperatura dell’aria di dieci gradi in mezza giornata; sul mare, quella stessa perturbazione lascia il segno di pochi decimi. Può solo temporaneamente rimescolare la massa d’acqua, che poi riemerge calda. Lo abbiamo già visto questi anni, del resto: dopo i primi episodi di rinfrescata le anomalie marine sono rimaste sostanzialmente intatte.

Insomma, il calore accumulato in mesi di sole non se ne va in un weekend. Servono tempeste, servono venti forti e prolungati, serve un rimescolamento vero della colonna d’acqua. Fino ad allora il Mediterraneo resterà caldissimo anche dopo il cambio di stagione, e continuerà a rilasciare energia con il suo passo lento, indifferente al calendario. Lo emetterà anche nel prossimo inverno, dando occasione a eventuali tempeste di prendere forza.

Mediterraneo, il peggior carburante per fabbricare tempeste

Un mare caldo non provoca da solo alluvioni o nubifragi. È bene ripeterlo, perché la semplificazione è dietro l’angolo. I fenomeni estremi nascono dalla dinamica atmosferica: serve aria fredda in quota, serve un forcing sinottico, serve una configurazione che organizzi la convezione. Il mare, in tutto questo, è il serbatoio.

Ogni grado in più significa più vapore disponibile, più calore latente pronto a essere liberato nella condensazione, più instabilità potenziale quando arriva il contrasto. È il motivo per cui al Centro e al Sud la stagione dei fenomeni più violenti non è l’Estate, ma l’Autunno e ormai l’Inverno: il mare rilascia lentamente ciò che ha accumulato, proprio mentre dall’Atlantico e dal Nord Europa cominciano ad arrivare i primi affondi freddi.

Il cedimento dell’anticiclone africano, quando arriverà, non sarà soltanto una buona notizia. Il primo vero impulso perturbato troverà una superficie marina straordinariamente carica, e i temporali che ne deriveranno potranno risultare più intensi del normale. Grandine di dimensioni fuori misura, rovesci concentrati in poche ore, colpi di vento.

Cosa tenere d’occhio nelle prossime settimane

Nessun allarmismo, nessuna previsione a lunghissima scadenza. Solo un’indicazione che vale per chiunque segua il tempo con un minimo di attenzione: quando si legge di una perturbazione in arrivo, conviene guardare anche la mappa delle temperature superficiali del mare. Perché è lì che si misura la scorta di energia disponibile, ed è lì che si capisce quali rischi ci porteremo dentro l’Autunno.

Il cielo, in questi giorni, ha quella luce delle giornate afose, con l’orizzonte marino che sfuma nella foschia. Un’immagine familiare, quasi rassicurante. Sotto la superficie, però, il conto continua ad accumularsi. E prima o poi percepiremo, è inevitabile. E’ la natura della nostra latitudine a esporci a eventi meteo estremi con un mare che ha temperature come nei Tropici.

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