La segretaria generale dell’OMM, Celeste Saulo, ha evidenziato come fenomeni estremi quali siccità, ondate di calore, incendi e piogge intense abbiano avuto un impatto significativo sulla salute, la sicurezza alimentare ed energetica e lo sviluppo economico. In particolare, l’uragano Otis, che ha colpito duramente Acapulco nell’ottobre del 2023, è stato uno degli eventi più catastrofici, trasformandosi in sole 12 ore da una tempesta tropicale a un uragano di intensità senza precedenti, causando la morte di oltre 50 persone e danni per miliardi di dollari.
La ricerca recente suggerisce che il riscaldamento globale sta contribuendo all’intensificazione rapida dei venti uragani, un fenomeno osservato anche in altri uragani recenti come Michael nel 2018 e Ian nel 2022. Saulo ha inoltre descritto altri gravi impatti regionali, come la siccità che ha ridotto alcuni fiumi dell’Amazzonia a livelli record, influenzando anche il traffico nel Canale di Panama.
Le ondate di calore e la siccità hanno anche alimentato vasti incendi in Sud America. Ad esempio, nel febbraio 2023, incendi hanno devastato il Parco Nazionale Iberá in Argentina, distruggendo l’habitat di specie rare come i caimani, i cervi delle paludi e oltre 300 specie di uccelli. Nello stesso periodo, incendi hanno colpito circa 2.834 chilometri quadrati nel centro-sud del Cile, una regione afflitta da una megasiccità dal 2010.
Oltre agli shock climatici dell’ultimo anno, la regione è sotto pressione anche per gli effetti a lungo termine del riscaldamento globale, come l’innalzamento accelerato del livello del mare che sta erodendo metri di spiaggia all’anno in aree turistiche vitali come la costa dello Yucatán. Il cambiamento climatico è anche un fattore chiave nella crisi idrica di Città del Messico, dove alcuni quartieri stanno già esaurendo le riserve idriche.
Lorenzo Alvarez-Filip, ecologo dei coralli basato a Puerto Morelos, Messico, ha espresso shock per la rapidità con cui si sono verificati questi eventi, precedentemente previsti dai modelli dell’IPCC solo per il 2050. Il rapporto dell’OMM ha rivelato che la regione è cronologicamente carente di informazioni meteorologiche e climatiche. Circa la metà dei paesi della regione fornisce solo servizi meteorologici di base e solo il 6% offre servizi completi necessari per supportare le decisioni nei settori sensibili al clima.
Paola Albrito, esperta di riduzione del rischio di disastri presso l’ufficio del Segretario Generale delle Nazioni Unite, ha sottolineato che circa 11 milioni di persone nella regione sono state colpite da disastri legati al clima, con perdite economiche superiori ai 20 miliardi di dollari. Ha enfatizzato la necessità di ridurre il carico dei disastri, integrando la riduzione del rischio di disastri con il finanziamento dello sviluppo per garantire che i nuovi sviluppi siano resilienti al clima.
La collaborazione rafforzata sui sistemi di allerta precoce regionali potrebbe essere il passo più critico per salvare vite umane durante i disastri climatici a breve termine. Inoltre, la vera resilienza climatica include l’interazione con le comunità per integrare la conoscenza scientifica con la conoscenza tradizionale e indigena locale.
Nel 2023, le estreme ondate di calore nella regione hanno interessato anche le aree oceaniche, dove Alvarez-Filip ha riferito di un’ondata di calore oceanica nel Caraibi occidentale che ha portato a un aumento della temperatura dell’acqua di tre gradi e mezzo Celsius rispetto alla norma all’inizio di agosto, causando un’estesa sbiancamento dei coralli. A differenza degli anni precedenti, i coralli non hanno avuto la possibilità di riprendersi, portando a una mortalità di massa.