Un futuro allarmante per le siccità australiane
Le ricerche indicano che le future siccità in Australia potrebbero essere ben peggiori di quanto si sia mai sperimentato in tempi recenti. Le megasiccità, caratterizzate da una gravità, durata e diffusione eccezionali, potrebbero estendersi per decenni o addirittura secoli. Un esempio è la megasiccità che ha colpito la regione sud-occidentale degli Stati Uniti a partire dal 2000, protrattasi per oltre vent’anni.
Il co-autore dello studio, il Dr. Georgy Falster dell’ANU Research School of Earth Sciences, ha sottolineato che se una megasiccità dovesse verificarsi oggi in Australia, le conseguenze sarebbero aggravate dal cambiamento climatico, poiché qualsiasi siccità si verificherebbe in un contesto di temperature più elevate.
Il ruolo del cambiamento climatico nella gravità delle siccità
Il Dr. Falster ha evidenziato che la combinazione di cambiamenti climatici e megasiccità naturali potrebbe portare l’Australia a sperimentare siccità peggiori di qualsiasi evento storico recente. È necessario considerare e prepararsi alla possibilità che una di queste siccità pluri-decennali possa verificarsi nel prossimo futuro.
Lo studio ha prestato particolare attenzione al bacino del Murray-Darling, la più grande regione agricola dell’Australia, per comprendere la gravità che le siccità potrebbero raggiungere in quest’area.
Il team di ricerca dell’ANU ha esaminato l’intero spettro delle siccità che l’Australia potrebbe sperimentare, inclusa la loro durata e intensità, anche senza considerare gli effetti del cambiamento climatico. Inoltre, hanno voluto scoprire come il cambiamento climatico causato dall’uomo stia ora alterando le caratteristiche delle siccità australiane.
Siccità e cambiamento climatico: una combinazione rischiosa
I ricercatori hanno utilizzato diversi modelli climatici per simulare le siccità verificatesi nel corso del millennio passato – dall’anno 850 al 2000 – per determinare come potrebbero cambiare in futuro. Ciò include la previsione della durata e della gravità delle siccità australiane.
Il Dr. Falster ha messo in guardia sul fatto che è possibile che le siccità in Australia siano molto più lunghe di qualsiasi siccità sperimentata di recente, e che siccità della durata di 20 anni o più sono un evento che dovremmo aspettarci.
La co-autrice dello studio, la Professoressa Nerilie Abram, anch’essa dell’ANU, ha affermato che il cambiamento climatico causato dall’uomo sta contribuendo a prolungare le siccità nel sud-ovest e nell’est dell’Australia, inclusa la regione del Murray-Darling. Queste sono anche le regioni in cui possiamo aspettarci future riduzioni delle precipitazioni a causa del cambiamento climatico, aumentando così il rischio di siccità.
La Professoressa Abram ha sottolineato che l’unico modo per attenuare la potenziale gravità e durata delle future siccità è ridurre rapidamente le emissioni di gas serra, ad esempio, passando rapidamente a fonti di energia rinnovabile. Inoltre, è possibile ridurre gli impatti delle future siccità preparandosi con piani di gestione e stoccaggio dell’acqua e reti di supporto comunitario.
La ricerca è stata pubblicata in un’edizione speciale della rivista Hydrology and Earth System Sciences.
Questo lavoro è stato condotto in collaborazione con l’Università di Sydney, l’Università del New South Wales (UNSW), l’Università di Wollongong e l’Università di Monash.