Il rover Perseverance della NASA schiaccia una roccia su Marte e svela indizi nascosti
Il rover Perseverance della NASA ha recentemente condotto un esperimento inedito su Marte , utilizzando il suo strumento SHERLOC per esaminare composti organici con una tecnica innovativa. Il 20 febbraio 2025 , alle 13:11:41 ora locale marziana , la fotocamera SHERLOC WATSON ha immortalato un’immagine sorprendente: una pila di detriti di perforazione schiacciata dopo l’analisi della roccia denominata Green Gardens . Questa pietra, ricca di serpentino , un minerale dal caratteristico colore verde, potrebbe contenere indizi fondamentali sulla storia geologica e astrobiologica del Pianeta Rosso.
Una nuova tecnica per esplorare Marte
Il team della NASA è sempre alla ricerca di modi innovativi per sfruttare al massimo gli strumenti a bordo di Perseverance . Tra questi, SHERLOC , montato sul braccio robotico, è un dispositivo avanzato capace di individuare composti organici e minerali che hanno interagito con l’acqua, offrendo così indizi cruciali sulla possibile presenza di vita microbica passata .
Tuttavia, l’individuazione di questi elementi è resa complessa dall’ambiente ostile di Marte . Le superfici rocciose sono sottoposte a una costante esposizione ai raggi ultravioletti e all’azione ossidante dell’atmosfera, fattori che degradano le molecole organiche nel tempo. Per ovviare a questo problema, gli scienziati cercano di analizzare porzioni di roccia appena esposte , dove il materiale non è stato alterato dagli agenti atmosferici.
La sorprendente strategia: schiacciare le rocce
Dopo aver perforato la roccia Green Gardens , ricca di serpentino , il team ha deciso di testare un metodo mai utilizzato prima su Marte : schiacciare i detriti di perforazione per ottenere una superficie più liscia e stabile da esaminare.
Utilizzando il sensore di contatto del sistema di campionamento—normalmente impiegato per determinare quando il trapano tocca una roccia prima della perforazione— Perseverance ha pressato il materiale raccolto, creando così un’area uniforme e compatta per l’analisi di SHERLOC .
Un esperimento rivoluzionario e nuove prospettive
Il risultato è stato un successo straordinario! Il nuovo approccio ha permesso di ottenere dati spettroscopici di alta qualità da un materiale considerato di particolare interesse astrobiologico. L’analisi del serpentino schiacciato ha fornito informazioni dettagliate, aprendo la strada a nuove strategie per massimizzare la ricerca scientifica su Marte .
Con questo importante traguardo alle spalle, Perseverance ha già ripreso il suo viaggio, dirigendosi verso Witch Hazel Hill , un’area ricca di antiche formazioni rocciose che potrebbero riservare altre incredibili scoperte .