Rivoluzione tecnologica nel trattamento del metano: un gas serra trasformato in risorsa
• Il sistema Loop e il ruolo del grafene
• Sfide e prospettive del grafene
• Un passo avanti nella lotta al cambiamento climatico
• Applicazioni pratiche e futuri sviluppi
L’azienda Levidian sta utilizzando il carbonio ottenuto dal metano catturato per migliorare l’efficienza e ridurre l’impatto ambientale di vari prodotti, tra cui gli pneumatici. Il metano , un potente gas serra costituito da idrogeno e carbonio, trattiene calore in misura superiore rispetto all’anidride carbonica, pur avendo una permanenza più breve nell’atmosfera. Circa il 60% delle emissioni globali di metano deriva da attività umane, come agricoltura, estrazione di combustibili fossili e decomposizione dei rifiuti in discarica. Tradizionalmente, il metano viene bruciato per generare energia, emettendo comunque CO2 , ma Levidian ha sviluppato un approccio più ecologico.
John Hartley, amministratore delegato di Levidian, sottolinea che la loro tecnologia punta a supportare settori difficili da decarbonizzare . “Il nostro sistema Loop utilizza l’energia a microonde per scomporre le molecole di metano catturato in carbonio e idrogeno”, spiega Hartley. L’idrogeno prodotto rappresenta un combustibile pulito, in quanto la sua combustione genera solo calore ed energia, emettendo vapore acqueo invece di anidride carbonica. Il carbonio, invece, si trasforma in grafene , un solido innovativo.
Il sistema Loop e il ruolo del grafene
Il sistema Loop utilizza un reattore metallico che separa il metano in idrogeno e carbonio, trasformando quest’ultimo in grafene. Questo materiale, considerato il più sottile e resistente al mondo, possiede proprietà uniche: è trasparente, flessibile e un eccellente conduttore di calore ed elettricità. Ellie Galanis, responsabile dello sviluppo commerciale di Levidian, spiega come una piccola quantità di grafene possa rivoluzionare prodotti di uso quotidiano.
“L’aggiunta di grafene ai battistrada degli pneumatici li rende più resistenti, leggeri e più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante,” afferma Galanis. L’adozione di pneumatici potenziati con grafene, ad esempio, potrebbe far risparmiare all’industria britannica fino a 300 milioni di sterline in carburante ogni anno. Inoltre, il grafene può essere integrato nel calcestruzzo per ridurre la quantità di cemento utilizzata, contribuendo alla sostenibilità ambientale. È anche applicabile in settori come quello medico, per creare guanti chirurgici più resistenti.
Sfide e prospettive del grafene
Nonostante il grafene sia stato scoperto a Manchester vent’anni fa, il suo utilizzo commerciale su larga scala è stato ostacolato dalla difficoltà di produrlo in quantità elevate e di qualità elevata. Tuttavia, Alistair Donaldson, direttore tecnico di Levidian, afferma che il sistema Loop è in grado di risolvere questa criticità. “Ora possiamo fornire il grafene in varie forme, come polvere, pellet o liquido, facilitando la sua integrazione nei processi produttivi senza necessità di modifiche significative.”
Un passo avanti nella lotta al cambiamento climatico
Per David Reiner , esperto di politiche tecnologiche presso la Judge Business School di Cambridge , la riduzione delle emissioni di metano è fondamentale per raggiungere gli obiettivi climatici del governo. Le tecnologie che eliminano le emissioni, come quelle sviluppate da Levidian, rappresentano una soluzione cruciale. “Per rispettare la scadenza del 2035, sarà indispensabile sfruttare tecnologie già mature e, al contempo, continuare a investire in innovazione, poiché il cambiamento climatico non si arresterà nel 2035,” sostiene Reiner.
Applicazioni pratiche e futuri sviluppi
Levidian ha già installato il sistema Loop in diversi siti di prova nel mondo. Un esempio significativo è Worthy Farm , sede del Glastonbury Festival, dove il metano derivante dal letame bovino viene trasformato in grafene e idrogeno. Un altro progetto, in collaborazione con United Utilities , utilizzerà biogas proveniente dal trattamento delle acque reflue. Questo programma, che ha ottenuto un finanziamento governativo di 3 milioni di sterline, prenderà il via in primavera.
La nuova generazione del sistema Loop, progettata per processare volumi di metano venti volte superiori, sarà operativa entro fine anno, rappresentando un ulteriore passo avanti verso la decarbonizzazione globale. Levidian , attraverso il suo impegno e innovazione, sta dimostrando come un problema ambientale possa trasformarsi in un’opportunità per creare materiali rivoluzionari e sostenibili.