El Niño, il mostro che si è spento, cosa è
Il meteo e il clima sono influenzati da molteplici fattori, tra cui spicca il fenomeno noto come El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Questo evento meteo periodico, che si manifesta in media ogni cinque anni con una variabilità statistica compresa tra i tre e i sette anni, è caratterizzato da un significativo riscaldamento delle acque superficiali dell’ Oceano Pacifico Centro-Meridionale e Orientale , in particolare lungo le coste dell’ America Latina , durante i mesi di dicembre e gennaio .
L’ENSO è una complessa teleconnessione atmosferica che coinvolge l’interazione tra atmosfera e oceano. La componente oceanica comprende due fasi opposte: El Niño, contraddistinto da un riscaldamento delle acque superficiali, e La Niña, caratterizzata invece da un raffreddamento. Queste variazioni termiche sono strettamente legate alla componente atmosferica, chiamata “Oscillazione Meridionale”, che si manifesta con cambiamenti dei livelli di pressione nel Pacifico centro-occidentale . Durante la fase di El Niño, la pressione del Pacifico occidentale è alta, mentre durante La Niña, la pressione è bassa.
Per definire l’occorrenza di El Niño, la temperatura superficiale della parte centrale dell’ Oceano Pacifico deve registrare un incremento di almeno 0,5 °C per un periodo non inferiore a cinque mesi. Al contrario, se la temperatura è inferiore alla media stagionale di almeno 0,5 °C nello stesso arco temporale, si parla di La Niña. L’intensità massima di oscillazione termica raggiunta durante questi eventi è solitamente compresa tra i 3 e i 4 gradi Celsius.
Effetti meteo su scala globale
L’ENSO non solo influenza il meteo nelle aree direttamente interessate, ma ha ripercussioni su scala globale, modificando la circolazione atmosferica in tutto il pianeta. Durante la fase di El Niño, si assiste a intense precipitazioni e tornado sull’ America centro-meridionale , violenti uragani sul Pacifico meridionale e in Australia settentrionale , mentre si verificano periodi di siccità in Africa centro-occidentale e in Indonesia . Al contrario, durante La Niña, si instaurano condizioni considerate “normali”, con circolazione ascendente e abbondanti precipitazioni sull’ Indonesia e circolazione discendente con scarse precipitazioni sul Pacifico orientale .
Oltre agli effetti diretti sul meteo, l’ENSO influenza anche l’ecosistema oceanico. Durante El Niño, la corrente calda che si sposta verso est è povera di nutrienti, sostituendo la fredda corrente di Humboldt presente durante La Niña. Questo cambiamento può avere gravi ripercussioni sull’equilibrio faunistico marino, con conseguenze negative per l’economia delle popolazioni sudamericane di Ecuador , Perù e Cile , che dipendono fortemente dalla pesca.
Previsioni meteo e impatto socioeconomico
Nonostante l’ENSO sia un fenomeno caotico e non perfettamente prevedibile, sono stati sviluppati modelli stocastici per anticiparne l’insorgenza. La capacità di prevedere gli eventi ENSO a livello globale può avere un forte impatto socioeconomico, permettendo di adottare misure preventive per mitigare gli effetti negativi sul meteo e sull’economia delle regioni interessate.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rilascia periodicamente analisi e previsioni relative all’ENSO. All’inizio del 2014, la situazione si presentava neutra, ma era previsto l’inizio di El Niño nella seconda parte dell’anno, con potenziali impatti sul meteo anche per il 2015.
Episodi storici di El Niño
Si ritiene che gli episodi di El Niño si verifichino da migliaia di anni, influenzando persino l’impero incaico in Perù , che compiva sacrifici umani nel tentativo di prevenire le abbondanti precipitazioni associate al fenomeno. Dal 1900, si sono verificati almeno 30 episodi di El Niño, con quelli del 1982-83, 1997-98 e 2014-16 tra i più intensi mai registrati. Altri episodi significativi si sono verificati negli anni 1790-93, 1828, 1876-78, 1891, 1925-26, 1972-73, 1982-83, 1997-98 e 2014-16.
In conclusione, l’ENSO è un fenomeno meteo complesso che influenza il clima a livello globale, con impatti significativi sulla circolazione atmosferica, sulle precipitazioni , sulle temperature e sull’ecosistema marino. Comprendere e prevedere l’occorrenza di El Niño e La Niña è fondamentale per adottare strategie di mitigazione e adattamento, al fine di ridurre i potenziali danni socioeconomici associati a questi eventi meteo estremi.