Repentino aumento delle turbolenze durante i voli aerei
In una giornata soleggiata , con un cielo azzurro e limpido , si verifica un evento inatteso durante un volo. Il pilota ha annunciato il raggiungimento della quota di crociera e ha spento il segnale della cintura di sicurezza, permettendo ai passeggeri di muoversi liberamente nella cabina. Tuttavia, improvvisamente , l’aereo inizia a tremare . I passeggeri reagiscono istintivamente, alcuni si afferrano ai braccioli delle loro sedie, altri si preparano in piedi, e un bambino inizia a piangere.
• La Turbolenza di aria limpida
• Turbolenza nuvolosa e riscaldamento solare
• Le Correnti a Getto e la turbolenza
Dopo un minuto di tensione, l’aereo sembra stabilizzarsi, ma improvvisamente cade bruscamente , provocando una sensazione di panico e disorientamento tra i passeggeri. Stranamente, non ci sono segni di tempesta o nuvole all’esterno, lasciando tutti a chiedersi cosa stia causando questa instabilità.
La Turbolenza di aria limpida
Questa esperienza è un esempio di turbolenza di aria limpida , un fenomeno causato da correnti a getto che vorticano caoticamente. Queste correnti d’aria, che circolano da ovest a est attorno al globo, sono preferite dalle compagnie aeree per la loro velocità e efficienza nel ridurre i tempi di viaggio. Tuttavia, i vortici invisibili che si formano all’interno di queste correnti possono colpire violentemente le ali di un aereo, causando bruschi movimenti su e giù.
Negli ultimi quattro decenni, la frequenza di questa turbolenza è aumentata fino al 55% in varie regioni del mondo, e si prevede un ulteriore aumento dal 100 al 200% nei prossimi 30-60 anni. La caratteristica più inquietante di questo tipo di turbolenza è che colpisce senza preavviso , rendendola particolarmente pericolosa.
I piloti generalmente riescono a identificare la turbolenza associata a tempeste o nuvole grazie ai radar di bordo. Tuttavia, la turbolenza di aria limpida rimane invisibile ai radar , sorprendendo spesso i piloti e i passeggeri senza alcun preavviso.
Turbolenza nuvolosa e riscaldamento solare
A differenza della turbolenza di aria limpida, la turbolenza nuvolosa è generata da un effetto di riscaldamento solare . Durante il giorno, il sole riscalda il terreno, che a sua volta riscalda l’aria circostante. Quest’aria calda, meno densa, sale verso l’alto, mentre l’aria fredda scende, creando correnti di convezione . Queste correnti possono influenzare direttamente gli aerei, causando movimenti turbolenti.
Le Correnti a Getto e la turbolenza
La turbolenza di aria limpida si verifica principalmente all’interno delle correnti a getto , dove l’aria veloce taglia quella più lenta sopra e sotto, creando instabilità ai confini della corrente. In molti casi, il confine si stabilizza, ma quando il wind shear è forte, la turbolenza prevale, causando movimenti caotici dell’aria che influenzano direttamente gli aerei.
Studi condotti da Paul Williams e colleghi dell’Università di Reading hanno rilevato un significativo aumento della frequenza della turbolenza nella corrente a getto del Nord Atlantico dal 1979 al 2020, con un notevole incremento della turbolenza severa . Questo tipo di turbolenza può causare un’accelerazione verso il basso più veloce della gravità, creando momenti di assenza di peso per passeggeri e oggetti non fissati.
L’aumento della turbolenza influenzerà sia i voli futuri che i costi operativi delle compagnie aeree. Sebbene le forti turbolenze siano ancora rare, si prevede un incremento della loro frequenza a causa dei cambiamenti climatici. Questo non solo comporterà una maggiore usura degli aerei, ma potrebbe anche aumentare l’ansia tra i passeggeri, specialmente quelli con bambini, ogni volta che si accende il segnale della cintura di sicurezza.