La tecnologia avanzata guida il Maryland nella piantagione ottimale degli alberi per la massima sequestrazione di carbonio e beneficio economico
Attraverso l’uso di tecnologie avanzate, i ricercatori stanno guidando il Maryland nella piantagione ottimale di alberi per massimizzare la sequestrazione di carbonio e il beneficio economico. Questo sostiene l’obiettivo dello stato di piantare 5 milioni di alberi entro il 2031. La ricerca suggerisce che alcune terre agricole potrebbero trarre più profitto dagli alberi che dalle colture.
Utilizzo della telerilevazione per guidare gli sforzi di piantagione di alberi del Maryland
La natura ha fornito uno strumento efficace per rimuovere una parte del carbonio che riscalda il clima dall’atmosfera: gli alberi. Attraverso la fotosintesi, gli alberi assorbono l’anidride carbonica dall’aria e possono immagazzinarla per centinaia di anni. Tuttavia, conoscere i luoghi migliori per piantarli, per ottenere i massimi benefici ambientali ed economici, può essere una sfida.
Valutazione del potenziale di stoccaggio del carbonio
Utilizzando dati lidar ad alta risoluzione, immagini satellitari e modellazione, un team di ricercatori supportato dal NASA Carbon Monitoring System (CMS) ha sviluppato un metodo per aiutare lo stato del Maryland a valutare i luoghi migliori per far crescere gli alberi. Il metodo considera sia il potenziale di stoccaggio del carbonio che l’opportunità economica del terreno.
Innanzitutto, i ricercatori hanno mappato quanto carbonio potrebbe essere catturato (o sequestrato) dagli alberi e da altre piante in base alle condizioni ambientali locali. Ad esempio, il Maryland orientale ha una stagione di crescita più calda e più lunga rispetto alle parti occidentali dello stato, consentendo una maggiore crescita degli alberi e una maggiore immagazzinamento di carbonio.
Gli ambiziosi obiettivi del Maryland
A livello statale, c’è il potenziale per assorbire quasi tre volte tanto carbonio nella vegetazione rispetto a quanto è stato sequestrato nel 2011. I dati dietro la mappa si basano su immagini satellitari Landsat e misurazioni lidar aeree ad alta risoluzione dell’altezza degli alberi e dell’estensione della chioma.
“Il Maryland è il primo stato della nazione a utilizzare un sistema basato sulla telerilevazione per monitorare il carbonio forestale”, ha dichiarato Rachel Lamb, consulente senior per il clima presso il Dipartimento dell’Ambiente del Maryland. L’agenzia sta utilizzando questi dati per monitorare i flussi di carbonio dalle foreste esistenti e per valutare i luoghi migliori per piantare nuovi alberi per massimizzare i risultati del carbonio. Lo stato mira a piantare e mantenere 5 milioni di alberi nativi entro il 2031, come parte dei suoi sforzi per ridurre l’inquinamento da carbonio del 60% rispetto ai livelli del 2006.
Fattibilità economica e decisioni strategiche
Valutazione della fattibilità economica della coltivazione di alberi su terreni agricoli
Lamb ha contribuito a sviluppare questi set di dati come ricercatrice dottoranda e post-dottorato presso l’Università del Maryland nel 2021 e 2022. Durante il suo periodo all’università, ha lavorato sulle mappe sopra citate per valutare la fattibilità economica della coltivazione di alberi su terreni agricoli, basandosi su stime di quanto denaro stanno attualmente guadagnando gli agricoltori. Circa un terzo del terreno del Maryland è coltivato e gran parte di questo terreno era un tempo foresta decidua.
Decisioni strategiche basate su dati
“Utilizzando questi dati, siamo stati in grado di identificare luoghi in cui è un vantaggio sia per l’ambiente, il clima che per gli agricoltori finanziariamente far crescere alberi invece di colture”, ha detto Lamb. Nel suo articolo del 2021 su Environmental Research Letters, Lamb ha scoperto che circa il 23% delle terre coltivate del Maryland sarebbe più redditizio se coltivato con alberi piuttosto che con colture. La stima si basa su un prezzo del carbonio di 20 dollari per tonnellata e un impegno di utilizzo del terreno di 20 anni.
“Sebbene queste scoperte non siano prescrittive – alcuni agricoltori potrebbero preferire coltivare colture invece di alberi e, ovviamente, l’agricoltura svolge un ruolo importante nella sicurezza alimentare – possono aiutare i proprietari terrieri e lo stato a prendere decisioni strategiche su cosa coltivare in specifiche località, basate su risultati economici, sociali e ambientali congiunti.”