L’analisi dei dati satellitari ha mostrato che il numero di incendi estremi è aumentato di oltre dieci volte negli ultimi 20 anni nelle foreste di conifere temperate, come quelle nell’ovest degli Stati Uniti e nel Mediterraneo. Inoltre, è aumentato di sette volte nelle vastissime foreste boreali del nord Europa e del Canada. Anche l’Australia è stata un punto caldo per questi incendi devastanti.
Gli scienziati hanno anche scoperto che l’intensità dei peggiori incendi è raddoppiata dal 2003, e che i sei anni con il maggior numero di incendi estremi sono tutti avvenuti dal 2017. In media, in tutto il mondo, la frequenza e l’intensità degli incendi estremi sono più che raddoppiate nell’ultimo ventennio.
I ricercatori hanno inoltre avvertito che l’aumento di questi grandi incendi sta minacciando di creare un ciclo di retroazione preoccupante, in cui le enormi emissioni di carbonio rilasciate dagli incendi causano ulteriori riscaldamenti globali, che a loro volta provocano più incendi.
La nuova ricerca aiuta a risolvere un apparente paradosso, in quanto il riscaldamento globale ha portato a un aumento inequivocabile del tempo caldo e secco propizio agli incendi, ma l’area bruciata dagli incendi è diminuita. I ricercatori hanno affermato che la maggior parte degli incendi sono piccoli, causati dall’uomo, provocano danni relativamente limitati e potrebbero essere in calo a causa dell’espansione delle terre coltivate e della riduzione della combustione dei residui di raccolto. Includere tutti gli incendi nelle analisi globali, quindi, oscura la rapida crescita degli incendi più intensi e distruttivi.
Le impronte del cambiamento climatico sono evidenti in questo aumento, ha affermato il Dr. Calum Cunningham dell’Università della Tasmania, Australia, che ha guidato il nuovo studio. Da tempo vediamo proiezioni di modelli su come il tempo propenso agli incendi stia aumentando con il cambiamento climatico. Ora, però, siamo al punto in cui gli incendi stessi, la manifestazione del cambiamento climatico, stanno avvenendo davanti ai nostri occhi. Questo è l’effetto di ciò che stiamo facendo all’atmosfera, quindi è urgente agire.
Cunningham ha sottolineato che ci sono stati aumenti molto significativi degli incendi estremi nelle foreste di conifere dell’ovest americano: “Questo è preoccupante, perché ci sono molte persone che vivono molto vicino a questi tipi di vegetazione infiammabili e per questo stiamo assistendo a molti disastri”.