Yellowstone, gli orsi ed il supervulcano che inquieta

Nel cuore degli Stati Uniti , nascosto sotto le meraviglie naturali del Parco nazionale di Yellowstone , si cela uno dei più grandi e complessi sistemi vulcanici del pianeta: un supervulcano che, solo a pronunciarne il nome, evoca scenari apocalittici. Questo colosso geologico è oggetto di un monitoraggio continuo da parte delle autorità scientifiche americane, ma è anche al centro di paure, leggende e interpretazioni spesso fuorvianti. La sua potenza potenziale , capace di sconvolgere l’equilibrio climatico del pianeta, desta inquietudine. Ma cosa dicono realmente le fonti scientifiche più autorevoli?

La realtà del magma sotto Yellowstone

Le dimensioni del serbatoio magmatico sotto Yellowstone sono immense. Secondo una ricerca pubblicata su Science nel 2015, esso contiene circa 46.000 chilometri cubi di materiale , ma la parte realmente fusa rappresenta solo una minima frazione:

“Il serbatoio magmatico contiene solo tra il 5% e il 15% di magma allo stato fuso.” ( Huang et al., 2015, Science : https://www.science.org/doi/10.1126/science.aaa5648 )

Questo significa che, nella sua condizione attuale , Yellowstone non è pronto a eruttare . Una successiva indagine sismica del 2019 ha confermato questo quadro:

“La camera magmatica è prevalentemente una massa cristallina con una percentuale di fusione localizzata tra il 10% e il 30%.” ( Farrell et al., 2019 )

Questi dati smentiscono le narrazioni allarmistiche e chiariscono che il sistema magmatico non presenta oggi condizioni adatte a una eruzione imminente .

La probabilità di un’eruzione è minima

Gli scienziati del USGS Yellowstone Volcano Observatory (YVO), l’ente ufficiale incaricato del monitoraggio, affermano con chiarezza che:

“La probabilità di un’eruzione catastrofica nei prossimi millenni è estremamente bassa.” ( USGS YVO Monitoring : https://www.usgs.gov/observatories/yvo )

Lo stesso Michael Poland , scienziato responsabile dello YVO, ha dichiarato:

“La possibilità di un’eruzione disastrosa durante le nostre vite è quasi nulla.” ( Poland, USGS : https://volcanoes.usgs.gov/volcanoes/yellowstone/ )

Questo giudizio si basa su un insieme di parametri scientifici rigorosamente monitorati: attività sismica , deformazioni del suolo , emissioni di gas vulcanici , modifiche idrotermali .

Di recente si è diffusa la voce secondo cui gruppi di orsi sarebbero stati visti vagare in modo anomalo nel parco. Alcuni hanno voluto leggere in questo comportamento un presagio di eruzione . Tuttavia, le autorità scientifiche sono molto chiare su questo punto.

Il Journal of Wildlife Management afferma:

“Non esistono prove scientifiche a supporto del fatto che gli animali, inclusi gli orsi, siano in grado di prevedere eruzioni vulcaniche.”

Anche secondo il biologo Kerry Gunther , specialista nella gestione degli orsi di Yellowstone:

“È normale osservare orsi raggruppati in determinate aree durante la stagione di alimentazione, in particolare vicino a fonti di cibo come trote in riproduzione o pinoli di pino bianco.” ( Yellowstone Bear Management : https://www.nps.gov/articles/yellowstone-bear-management.htm )

Gli orsi, come molti altri animali selvatici, reagiscono a cambiamenti ambientali naturali , risorse alimentari , attività umana stagionale . Il loro comportamento non è indicatore di processi geologici imminenti.

Una sorveglianza scientifica costante e avanzata

Il sistema di monitoraggio di Yellowstone è uno dei più sofisticati al mondo. Gli strumenti impiegati coprono diverse tecnologie:

• Sismometri : rilevano da 1.500 a 2.500 terremoti all’anno , la maggior parte dei quali troppo deboli per essere percepiti dall’uomo. ( USGS Yellowstone Seismic Network : https://volcanoes.usgs.gov/volcanoes/yellowstone/yellowstone_monitoring_37.html )

• GPS e InSAR : controllano la deformazione del suolo al millimetro, individuando anche lievi subsidenze o sollevamenti. ( Smith et al., 2009, Geological Society of America )

• Analisi dei gas : variazioni nella composizione dei gas rilasciati da fumarole e sorgenti termali sono continuamente valutate. ( Lowenstern e Hurwitz, 2008 )

Queste tecnologie offrono una fotografia dettagliata e costante del comportamento del vulcano.

Yellowstone è un laboratorio immenso

Negli ultimi 2,1 milioni di anni , Yellowstone ha prodotto tre eruzioni calderiche:

“L’ultima eruzione massiccia è avvenuta circa 631.000 anni fa, e ha formato la caldera attuale.” ( Christiansen, USGS Professional Paper 729-G : https://pubs.usgs.gov/pp/pp729g/ )

Dopo quella fase, ci sono stati oltre 80 episodi vulcanici minori , l’ultimo dei quali circa 70.000 anni fa ( Lowenstern et al., 2005 ). Questo indica che il supervulcano opera su tempi geologici , che vanno ben oltre le epoche umane .

Come si calcola la probabilità di una supereruzione

Non esistono modelli esatti, ma si applicano modelli probabilistici basati sui dati storici e sui segnali attuali. Secondo il USGS Volcano Hazards Program :

“La probabilità annuale di una supereruzione a Yellowstone è stimata in circa 1 su 730.000.” ( USGS : https://www.usgs.gov/programs/VHP )

Questo dato è talmente basso da risultare statisticamente trascurabile per gli standard umani.

Uno studio del 2021 pubblicato su Science Advances ha analizzato i cristalli delle eruzioni passate , concludendo che:

“Il passaggio da quiescenza a eruzione richiede un significativo riscaldamento del serbatoio magmatico, un processo che avviene nell’arco di decenni o secoli, lasciando segni ben visibili.” ( Shamloo & Till, 2021, Science Advances : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abg5689 )

Inoltre, ricerche geofisiche recenti hanno dimostrato che il sistema è alimentato da un plume mantellico profondo , ma il magma superficiale è limitato:

“Il magma potenzialmente eruttibile è molto meno di quanto si pensasse in passato.” ( Nelson & Grand, 2018 )

Sebbene Yellowstone sia uno dei vulcani più monitorati e temuti al mondo , le evidenze scientifiche attuali non indicano alcuna eruzione imminente. Le istituzioni scientifiche come il USGS , attraverso una rete di strumenti avanzati, offrono aggiornamenti continui e trasparenti. Qualsiasi cambiamento significativo nel sistema vulcanico verrebbe registrato con largo anticipo , e interpretato da esperti in grado di distinguere tra segnali reali e allarmi infondati.