Geminidi 2024: lo spettacolo celeste dell’anno sta per raggiungere il suo picco

La pioggia di meteore delle Geminidi è già in corso e si prepara a regalare il suo momento più spettacolare tra il 13 e il 14 dicembre 2024 . Gli osservatori potrebbero assistere fino a 150 meteore all’ora , rendendo questo evento uno dei più affascinanti dell’anno. Tuttavia, l’unico ostacolo per gli amanti del cielo notturno potrebbe essere la Luna quasi piena , che con la sua luminosità intensa rischia di nascondere le scie più deboli.

Secondo l’ International Meteor Organization , il picco della pioggia di meteore si verificherà durante la notte tra il 13 e il 14 dicembre . Gli osservatori dell’emisfero settentrionale e meridionale potranno ammirare lo spettacolo, ma coloro che si trovano a latitudini inferiori ai 30° N avranno un vantaggio: in queste zone, la Luna tramonterà circa un’ora prima dell’alba, regalando circa 60 minuti di cielo scuro ideale per l’osservazione.

Questa pioggia di meteore prende il nome dalla costellazione dei Gemelli , da cui sembra originare. A differenza di molte altre piogge meteoriche, che sono il risultato di detriti lasciati da comete, le Geminidi derivano dai frammenti dell’asteroide 3200 Phaeton , un corpo celeste dal diametro di circa 5,8 chilometri . Phaeton presenta un’orbita simile a quella di una cometa e rilascia polveri nello spazio, probabilmente a causa del riscaldamento estremo quando si avvicina al Sole.

I frammenti delle Geminidi viaggiano a una velocità di circa 35 chilometri al secondo , bruciando brillantemente nell’atmosfera terrestre e disintegrandosi completamente a un’altitudine media di 39 chilometri . Questa loro luminosità li rende facili da individuare anche in condizioni non ideali. L’anno scorso, il fenomeno è stato addirittura immortalato dallo spazio, grazie alle riprese effettuate dall’astronauta europeo Andreas Mogensen .

Per chi desidera godersi lo spettacolo, è consigliabile cercare un’area lontana dall’inquinamento luminoso. Tuttavia, se le condizioni meteorologiche nella vostra zona non fossero favorevoli, non c’è da preoccuparsi. Il Virtual Telescope Project offre una diretta streaming dell’evento, permettendo a tutti di vivere la magia delle Geminidi comodamente da casa.