Missione di soccorso NASA: il rientro di due astronauti dalla ISS con Crew-9
Questa settimana, la NASA ha programmato una missione di soccorso verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) . Il 26 settembre, l’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov di Roscosmos partiranno per la ISS a bordo della missione SpaceX Crew-9 . Originariamente, anche le astronaute della NASA Zena Cardman e Stephanie Wilson avrebbero dovuto partecipare alla missione come specialisti, ma sono state escluse per fare spazio al rientro di altri due astronauti: Butch Wilmore e Suni Williams , attualmente bloccati sulla stazione senza un trasporto per il ritorno.
Wilmore e Williams torneranno sulla Terra insieme a Hague e Gorbunov al termine della missione Crew-9, previsto per febbraio 2025 , dopo aver trascorso circa otto mesi nello spazio. Inizialmente, Wilmore e Williams avrebbero dovuto rimanere nello spazio solo per una decina di giorni, ma la missione ha subito complicazioni a causa di problemi tecnici durante la missione di test dell’equipaggio (CFT) a bordo della capsula Starliner di Boeing.
Il 5 giugno, la Starliner ha riscontrato guasti in cinque dei ventotto propulsori a controllo reattivo e perdite nel sistema di elio, mettendo in dubbio la sicurezza del veicolo per il ritorno a Terra. La NASA ha impiegato settimane per esaminare il problema, effettuando test sull’hardware di Starliner presso il White Sands Test Facility in New Mexico , con l’aiuto degli stessi astronauti a bordo della ISS. Tuttavia, a seguito di ulteriori indagini, il 24 agosto è stato annunciato che la Starliner sarebbe rientrata senza equipaggio, lasciando Wilmore e Williams in attesa del loro rientro con la Crew-9.
Questo non è il primo caso in cui astronauti si sono trovati a dover estendere la loro permanenza sulla stazione spaziale. Un caso simile si è verificato con l’astronauta Frank Rubio , che ha dovuto restare sulla ISS per un periodo prolungato a causa di una perdita nel sistema di refrigerazione della navicella Soyuz MS-22 , stabilendo così il record americano di 371 giorni consecutivi nello spazio .
La missione Crew-9 sarà inoltre storica sotto diversi aspetti. Sarà il primo lancio con equipaggio dal complesso SLC-40 della Cape Canaveral Space Force Station in Florida , e solo il secondo lancio con equipaggio da questo sito dopo quello dello Starliner CFT avvenuto a giugno. Nick Hague segnerà un altro primato, diventando il primo Guardian attivo dello U.S. Space Force a essere lanciato nello spazio dal momento della creazione del ramo militare nel 2019.
Il team della NASA spera che questa missione di soccorso rappresenti una soluzione sicura e definitiva per il rientro di Wilmore e Williams, mentre la Starliner tornerà a Terra senza equipaggio per ulteriori valutazioni e miglioramenti.