9 primati in 5 giorni: l’equipaggio di Polaris Dawn rientra dalla missione storica SpaceX
Dopo una missione di cinque giorni nello spazio, l’equipaggio della Polaris Dawn , composto da Jared Isaacman , Scott “Kidd” Poteet , Sarah Gillis e Anna Menon , è rientrato sulla Terra con un atterraggio nel Golfo del Messico , vicino alla punta meridionale della Florida , il 15 settembre 2024 , alle 3:37 del mattino ora locale. Questa missione rappresenta la prima di tre voli programmati e finanziati da Isaacman , imprenditore miliardario e pilota di jet privati.
La missione ha stabilito diversi primati storici . Per la prima volta, due dipendenti SpaceX sono stati lanciati a bordo di una navicella della stessa azienda. Sarah Gillis e Anna Menon lavorano infatti come ingegneri capo delle operazioni spaziali in SpaceX : Gillis si occupa dell’addestramento degli astronauti, mentre Menon opera nel controllo missioni e ricopre anche il ruolo di ufficiale medico dell’equipaggio.
Con questa missione, Isaacman è diventato il secondo astronauta privato a volare due volte a bordo della Dragon , dopo aver già comandato la missione Inspiration4 nel 2021. Durante la Polaris Dawn , l’equipaggio ha raggiunto un’orbita elevata, stabilendo un nuovo record umano con una quota di circa 1.408 km dalla superficie terrestre.
Questo traguardo ha permesso a SpaceX di raccogliere preziosi dati sugli effetti delle radiazioni a queste altitudini, sia sui sistemi della capsula Dragon , sia sulla salute dell’equipaggio. Queste informazioni saranno cruciali per le future missioni verso la Luna e Marte .
Durante il secondo giorno della missione, è stato raggiunto un altro record: il numero di esseri umani presenti simultaneamente nello spazio ha toccato la cifra di diciannove , grazie alla presenza contemporanea di diversi astronauti impegnati in missioni internazionali.
Il terzo giorno è stato caratterizzato dalla prima passeggiata spaziale commerciale : Isaacman e Gillis hanno preparato la capsula Dragon alla depressurizzazione per testare le nuove tute EVA (attività extraveicolari) sviluppate da SpaceX .
Nel corso del penultimo giorno, l’equipaggio ha anche testato la rete satellitare Starlink per trasmettere una performance musicale dallo spazio. Sarah Gillis ha eseguito un brano tratto dal film Star Wars: The Force Awakens , successivamente mixato con esecuzioni orchestrali sulla Terra, dando vita alla composizione intitolata “Harmony of Resilience” .
Oltre a queste straordinarie imprese, l’equipaggio ha portato a termine trentasei esperimenti scientifici rilevanti per partner come la NASA e altre istituzioni accademiche e militari statunitensi. Tra questi, uno dei momenti curiosi della missione è stato l’assaggio dei Doritos sviluppati appositamente per l’ambiente microgravitazionale , con l’obiettivo di minimizzare i rischi legati alle briciole.
La missione Polaris Dawn si è conclusa con il sicuro ritorno dell’equipaggio nelle acque vicine alla costa delle Dry Tortugas , in Florida , segnando una serie di traguardi storici e importanti scoperte per il futuro dell’esplorazione spaziale.