Bill Cooke, a capo dell’Ufficio Ambiente Meteoroidi della NASA presso il Marshall Space Flight Center in Alabama, ha descritto le Perseidi come la migliore pioggia di meteoriti annuale per gli osservatori occasionali. Non solo questa pioggia è ricca di meteore luminose e bolidi – in effetti è considerata la numero uno in questo – ma raggiunge il suo apice a metà agosto, quando il clima è ancora caldo e piacevole. Quest’anno, il massimo delle Perseidi si verificherà nella notte dell’11 agosto e nelle ore pre-alba del 12 agosto. Le meteore inizieranno a essere visibili dalle 23:00 ora locale e il loro numero aumenterà fino all’alba. Se si dovesse perdere la notte dell’11, sarà ancora possibile osservarne un buon numero nella notte del 12 nello stesso intervallo orario.
Il modo migliore per osservare le Perseidi è trovare un cielo il più oscuro possibile e visitare l’area tra la mezzanotte e l’alba del 12 agosto. È necessario concedere circa 45 minuti affinché gli occhi si adattino al buio. Sdraiarsi sulla schiena e guardare direttamente in alto, evitando di guardare cellulari o tablet poiché i loro schermi luminosi rovinano la visione notturna e distolgono lo sguardo dal cielo.
Le meteore delle Perseidi viaggiano a una velocità impressionante di 212.000 km/h – circa 500 volte più veloce dell’auto più rapida del mondo. A quella velocità, anche un minuscolo granello di polvere crea una vivida scia di luce quando collide con l’atmosfera terrestre. Le temperature di picco possono superare i 1.650 gradi Celsius mentre sfrecciano nel cielo. Le Perseidi non rappresentano alcun pericolo per le persone a terra poiché quasi tutte si consumano a circa 97 km sopra il nostro pianeta.
Il primo Perseide catturato dalla Rete di Telecamere per Meteore All Sky della NASA è stato registrato alle 21:48 EDT del 23 luglio. Il meteoro, luminoso quanto il pianeta Giove e quindi non abbastanza brillante da essere considerato un bolide, è stato causato da un frammento della Cometa Swift-Tuttle del diametro di circa 5 millimetri che è entrato nell’atmosfera sopra l’Atlantico e si è disintegrato a 106 km sopra St. Cloud, Florida, poco a sud di Orlando.