Haas ha sottolineato che, non essendo legati a una specifica area geografica, non sarà più necessario dipendere dal litio estratto in Cina o in Sud America, permettendo la produzione di queste batterie in tutto il mondo. Grazie alla loro maggiore resistenza alle alte temperature, superiori ai 40 gradi Celsius, rispetto alle batterie al litio, che sono intrinsecamente infiammabili, le batterie a ioni di sodio potrebbero facilitare l’elettrificazione in regioni con calore estremo come India, Africa e Medio Oriente, offrendo opzioni di stoccaggio di energia pulita, economiche e sicure.
In India, diverse aziende, tra cui il conglomerato multinazionale Reliance, stanno lavorando alla produzione di batterie al sodio. Queste potrebbero diventare fondamentali per la transizione dell’India dal carbone alle energie rinnovabili, rendendo lo stoccaggio dell’energia più economico e accessibile, come sottolineato da Brandell dell’Università di Uppsala.
Northvolt prevede di finalizzare i primi prototipi di batterie al sodio per lo stoccaggio di energia entro la fine dell’anno, per poi sviluppare una linea di produzione per la loro fabbricazione. Un dipendente di Northvolt, operando un muletto nei laboratori di ricerca dell’azienda a Västerås, ha dimostrato l’efficacia di queste innovazioni.
Negli ultimi 30 anni, il litio è stato utilizzato per produrre batterie ricaricabili leggere, compatte e capaci di immagazzinare molta energia. Tuttavia, il sodio, pur essendo più economico e abbondante, è più grande e pesante, risultando in batterie più ingombranti che immagazzinano meno energia rispetto a quelle al litio di dimensioni simili. Questo potrebbe non essere un problema per l’immagazzinamento di energia statica, ma potrebbe diventarlo per le auto elettriche, poiché la maggior parte degli automobilisti desidera percorrere più chilometri con una singola carica.
Nonostante la minore densità energetica delle batterie al sodio e il calo dei prezzi del litio, l’entusiasmo intorno a questa tecnologia rimane elevato. La Cina, leader mondiale nella produzione di tecnologie per l’energia pulita, non fa eccezione per le batterie a base di sodio, con quasi 30 impianti di produzione di batterie a ioni di sodio attualmente in funzione, in pianificazione o in costruzione, quasi tutti in Cina.