Questi episodi di declino e distruzione non sono solo punti di riferimento storici lontani nel tempo. Le prove delle civiltà collassate si trovano disseminate nella storia, dai Mesopotamici 5000 anni fa al drammatico collasso dell’Unione Sovietica alla fine del 1991 e alla lunga e pomposa fine dell’Impero Britannico nel 1997. Gli esseri umani continuano a ripetere gli stessi errori, come dimostra la sopravvivenza del più adatto tra civiltà e imperi: o ti adatti o muori.
Potrebbero questi schemi comportamentali spiegare perché forme di vita aliena avanzate non ci hanno mai visitato ufficialmente? Con l’evoluzione della scienza nei primi anni del 1900, seguendo la teoria della relatività di Albert Einstein, gli scienziati hanno iniziato a considerare seriamente concetti come viaggiare nello spazio vicino alla velocità della luce, viaggi nel tempo e i wormhole. Era un periodo eccitante per essere scienziati, ma poi, negli anni ’50, è emersa l’inevitabile questione che continua a riempire gli umani di pensieri esistenziali oggi.
Se miliardi di pianeti abitabili sono sparsi in un universo infinito creato 9 miliardi di anni prima della Terra, perché non ci hanno mai visitato alieni eccezionalmente avanzati? Alcune teorie suggeriscono che queste civiltà aliene possano aver esaurito le loro risorse naturali in una ricerca incessante del progresso tecnologico, portando alla loro rovina attraverso la distruzione ecologica catastrofica.
Una risposta che è stata seriamente proposta e non può essere ignorata, come ha detto Noam Chomsky, il noto filosofo analitico e intellettuale pubblico, è che l’intelligenza superiore si è sviluppata innumerevoli volte, ma si è dimostrata letale. Ha scoperto i mezzi per l’autoannientamento ma non è stata in grado di sviluppare la capacità morale per prevenirlo. Forse questa è persino una caratteristica intrinseca di ciò che chiamiamo intelligenza superiore. Se questa è una caratteristica dominante dell’intelligenza superiore, potrebbe spiegare perché alcune civiltà umane precedenti, come gli antichi Egizi o i Greci, sono sopravvissute in forme meno sofisticate.