Le turbolenze sono movimenti irregolari dell’aria che i passeggeri percepiscono come scossoni e vibrazioni. Shem Malmquist, istruttore di aeronautica presso il Florida Institute of Technology e pilota di B-777, spiega che ci sono principalmente tre cause di turbolenza severa durante il volo: il terreno, i temporali e le correnti d’aria. Le formazioni geologiche come le catene montuose possono interrompere il flusso d’aria e generare turbolenze, mentre i temporali possono agitare l’atmosfera causando turbolenze convettive e vicino alle nuvole. i getti d’aria, strette bande di vento veloce che circondano il globo ad altezze atmosferiche, possono diventare turbolenti sotto determinate condizioni.
Studi recenti suggeriscono che il cambiamento climatico potrebbe essere un fattore che intensifica la frequenza e l’intensità delle turbolenze aeree. Le emissioni di gas serra riscaldano l’atmosfera terrestre inferiore, mentre la parte superiore si raffredda, creando un forte divario termico che può accelerare e rallentare parti del getto d’aria, causando instabilità nei flussi d’aria globali. Isabel Smith, meteorologa e dottoranda all’Università di Reading in Inghilterra, afferma che questi cambiamenti possono favorire condizioni più propense alle turbolenze.
Nonostante ciò, la maggior parte delle turbolenze viene prevista con una precisione del 75%-80%, grazie ai radar meteorologici che rilevano le turbolenze associate ai temporali e alla sorveglianza dei getti d’aria da parte dei meteorologi. Tuttavia, le condizioni atmosferiche possono cambiare rapidamente e, in alcuni casi, le turbolenze possono colpire l’aereo improvvisamente, senza alcun preavviso visibile per i piloti.
Per affrontare questi rischi, i controllori del traffico aereo e i piloti pongono sempre la sicurezza come priorità assoluta. Ciò potrebbe comportare la necessità di rivedere le rotte di volo, rendendo i viaggi più lunghi per evitare aree turbolente e consumando più carburante. Questo, a sua volta, potrebbe aumentare le emissioni e contribuire ulteriormente alla destabilizzazione dei getti d’aria.
Nonostante l’aumento del rischio di turbolenze, viaggiare in aereo rimane uno dei modi più sicuri di spostarsi. Gli aerei sono progettati per resistere a vari tipi di turbolenze, e la minaccia principale durante una turbolenza estrema è rappresentata dagli oggetti e dalle persone che possono essere lanciati all’interno della cabina. Il modo più efficace per proteggersi è indossare sempre la cintura di sicurezza, anche quando il segnale luminoso è spento e i passeggeri sono liberi di muoversi.