La biodiversità delle foreste tropicali è fortemente minacciata dai cambiamenti climatici

Le foreste tropicali umide rappresentano i principali centri di biodiversità terrestre a livello globale, ma un recente studio ha rivelato che il riscaldamento globale sta modificando il loro funzionamento. La ricerca ha analizzato le condizioni climatiche sotto la copertura arborea in vasti territori di foresta tropicale, includendo parchi nazionali di rilevanza mondiale, riserve indigene e ampie aree ecologicamente intatte. È emerso che, negli ultimi trent’anni, vi sono stati cambiamenti significativi nella temperatura sotto la copertura , che hanno influenzato la composizione delle specie e causato un calo nelle popolazioni di animali, insetti e piante.

In particolare, si è osservato un declino nelle specie di uccelli insettivori che vivono a terra o vicino al suolo nelle foreste primarie dell’ Amazzonia brasiliana dagli anni ’80. Queste specie tendono a seguire microclimi più freschi come risposta al riscaldamento. L’analisi ha messo in discussione l’idea che le chiome delle foreste tropicali possano attenuare gli impatti del cambiamento climatico, poiché la maggior parte delle specie vive all’interno o sotto la copertura, che dovrebbe proteggerle dalle temperature estreme. Tuttavia, sotto le chiome, la luce solare diretta è notevolmente ridotta e il raffreddamento per evapotraspirazione è maggiore, il che modera le fluttuazioni di temperatura rispetto agli habitat aperti, risultando in temperature massime più fresche e minime più calde sotto la copertura.

Lo studio ha anche modellato le condizioni climatiche orarie sotto la copertura di 300.000 località di foresta tropicale in tutto il mondo tra il 1990 e il 2019, rivelando che piccoli aumenti recenti della temperatura sotto la copertura (meno di 1°C) hanno portato a regimi di temperatura molto nuovi nella maggior parte dei tropici.

Le foreste tropicali sono essenziali non solo per la loro biodiversità, ospitando oltre il 62% delle specie di vertebrati e più del 75% delle specie di piante a fiore, ma anche per il loro ruolo nei cicli del carbonio terrestre, nei regimi climatici e nella conservazione delle specie. Tuttavia, la deforestazione, il taglio selettivo, gli incendi e gli eventi meteorologici estremi sempre più frequenti, come le siccità causate dal cambiamento climatico, stanno erodendo l’integrità ecologica delle foreste tropicali a livello globale.

Gli organismi delle foreste tropicali, avendo evoluto in un intervallo climatico più ristretto rispetto alla biota extratropicale, possono tollerare un margine di riscaldamento più piccolo rispetto alle loro condizioni termiche ottimali. Di conseguenza, molte specie forestali tropicali hanno nicchie climatiche limitate e non sono preadattate a condizioni più calde.

L’importanza della restaurazione delle foreste tropicali è evidenziata dalla necessità di migliorare l’area interna, la dimensione totale e la connettività dei rifugi frammentati, per prevenire ulteriori danni agli ecosistemi forestali tropicali del mondo. Inoltre, è essenziale ridurre le emissioni di carbonio a livello globale e restaurare le foreste fortemente minacciate.