Tremende ondate di calore. In Italia sempre più vicina al peggio

Meteo: ondate di calore prolungate e pericolosa

Le ondate di calore prolungate rappresentano un serio pericolo per la salute di milioni di americani. Questa settimana, le temperature in alcune parti del paese potrebbero raggiungere i 35°C per diversi giorni consecutivi. Il National Weather Service ha avvertito che questa potrebbe essere l’ondata di calore più lunga che alcune zone abbiano mai sperimentato negli ultimi decenni.

Meteo così rovente crea numerosi rischi per la salute, anche per coloro che vi sono esposti solo per poche ore. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i pericoli del caldo possono essere amplificati quando le condizioni sono torride giorno dopo giorno e notte dopo notte insonne. Con gran parte degli Stati Uniti che affrontano tali minacce questa settimana, è opportuno soffermarsi su ciò che sappiamo riguardo al caldo persistente.

In generale, il riscaldamento globale causato dall’uomo sta rendendo le ondate di calore ancora più calde , frequenti e durature. Quest’anno, l’ India ha già sperimentato quella che il suo principale funzionario meteo ha descritto come la più lunga ondata di caldo mai registrata nel paese , durata 24 giorni tra aprile e maggio . La Grecia è nella sua seconda settimana di caldo mortale , a meno di un anno da un’ondata di calore durata 16 giorni, la più lunga mai misurata.

A livello globale, il 2023 è stato l’anno più caldo nella storia dell’umanità e le temperature globali hanno continuato a battere record mensili fino al 2024. Quando fa molto caldo, il corpo umano deve lavorare di più per mantenere organi e tessuti alle loro normali temperature salutari. Più a lungo il corpo è costretto a farlo, maggiore è lo sforzo sul sistema cardiovascolare e più alto è il rischio di effetti negativi sulla salute, che nei casi estremi possono includere insufficienza cardiaca e renale.

Secondo uno studio condotto da G. Brooke Anderson e Michelle L. Bell su 43 comunità statunitensi tra il 1987 e il 2005, per ogni giorno aggiuntivo di durata di un’ondata di calore, il rischio di morte non accidentale aumentava dello 0,4%. Per ogni grado Fahrenheit (circa 0,56°C) al di sopra delle temperature normali, il rischio aumentava del 2,5%. Entrambi gli effetti erano più pronunciati nel Nord-est rispetto al Midwest o al Sud , forse perché le persone erano meno abituate al meteo afoso.

Altri ricercatori hanno riscontrato un piccolo aumento aggiuntivo del rischio di mortalità che si manifesta dopo quattro giorni consecutivi di caldo. Un altro studio ha esaminato le ondate di calore in 400 comunità di 18 paesi e regioni in Asia , Europa , Nord e Sud America , senza però trovare una maggiore mortalità associata alle ondate di calore più lunghe, forse a causa di differenze tecniche nel modo in cui veniva rilevato il momento del decesso.

Anderson e Bell hanno anche scoperto che l e ondate di calore all’inizio dell’estate erano più pericolose di quelle che si verificavano più tardi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone si acclimatano fisicamente al caldo o cambiano il loro comportamento, ad esempio acquistando un condizionatore d’aria o trascorrendo più tempo al chiuso.

Un’altra cupa possibilità, secondo i ricercatori, è che le ondate di calore all’inizio dell’estate possano uccidere più anziani e persone con condizioni croniche , lasciando un pool più ristretto di individui vulnerabili più avanti nella stagione.

Le ondate di calore prolungate portano anche notti calde , che danno al corpo meno tempo per riprendersi e rendono più difficile dormire. I meteorologi hanno avvertito di un caldo notturno record questa settimana, con temperature che in alcuni luoghi scenderanno solo fino ai 21°C. Il corpo umano abbassa la sua temperatura centrale per innescare il sonno, quindi se la regolazione della temperatura è disturbata, anche il nostro sonno può esserlo. Questo problema è più probabile nelle grandi città, che generalmente si raffreddano meno di notte rispetto agli ambienti rurali a causa di tutti i marciapiedi e altre superfici che assorbono e irradiano calore.

Uno studio del 2017 ha combinato i dati sulla temperatura notturna con i risultati di un sondaggio condotto dai Centers for Disease Control and Prevention su 765.000 americani riguardo alle loro abitudini di sonno. Lo studio ha riscontrato forti legami tra notti calde e disturbi del sonno , in particolare tra le persone più anziane e più povere. Altri studi hanno rilevato che temperature notturne più elevate sono correlate a un maggior rischio di morte per cause legate al caldo.

Tali risultati stanno già influenzando il modo in cui le agenzie pubbliche discutono dei pericoli del caldo. Il nuovo strumento HeatRisk del National Weather Service e del C.D.C. tiene conto della durata delle temperature diurne e notturne nelle sue valutazioni delle minacce.

Il National Weather Service è stato chiaro sul perché la preoccupazione di questa settimana non riguarda solo il mercurio: “L’arrivo precoce di questo caldo intenso, la durata, l’abbondante sole e la mancanza di sollievo durante la notte aumenteranno il pericolo di questa ondata di calore oltre ciò che i valori di temperatura esatti suggerirebbero”.

E in Italia? Il nostro Paese è vulnerabilissimo alle ondate di calore, e prima o poi questa estate avremo una lunga e grave ondata di calore, e ciò è altamente possibilità, e rispetto altri anni, come già detto, sono le regioni del Centro, il Sud, la Sardegna e la Sicilia a essere più esposte.