Il governatore di East Sepik, Allan Bird, ha riferito che circa 1.000 case sono state distrutte, ma i team di emergenza stanno ancora valutando l’entità completa dei danni. Il comandante della polizia provinciale ha confermato 5 vittime, aggiungendo che il bilancio delle vittime potrebbe essere più alto. Al momento del terremoto, numerosi villaggi lungo il fiume Sepik erano già sommersi dalle inondazioni e le prime segnalazioni indicavano che 3 persone erano morte quando le loro case sono crollate nelle acque alluvionali durante le scosse.
Due giorni prima del terremoto, il 20 marzo, il direttore ad interim del Centro Nazionale per i Disastri, Lusete Man, aveva dichiarato all’agenzia di stampa AFP che almeno 23 persone erano morte a causa di piogge torrenziali e maree eccezionali che avevano spazzato via strade, case e orti nelle regioni montuose e costiere della Papua Nuova Guinea.
L’analisi dell’USGS di sabato 23 marzo ha stimato che la liquefazione del terreno innescata da questo terremoto sia stata estesa sia in termini di gravità che di estensione spaziale. Il numero di persone che vivono vicino alle aree che potrebbero aver subito la liquefazione in questo terremoto è significativo. Tuttavia, l’USGS ha precisato che questa non è una stima diretta delle vittime o delle perdite causate dalla liquefazione.
L’agenzia ha emesso un allarme giallo per le vittime legate alle scosse e un allarme verde per le perdite economiche. In generale, la popolazione di questa regione vive in strutture che sono un misto di costruzioni vulnerabili e resistenti ai terremoti. I tipi di edifici più vulnerabili sono quelli informali (in metallo, legno, ecc.) e in muratura non rinforzata. I terremoti recenti in quest’area hanno causato pericoli secondari come frane che potrebbero aver contribuito alle perdite.
Lunedì 25 marzo, il governo provinciale di East Sepik ha dichiarato lo stato di emergenza e ha chiamato tutti gli ufficiali governativi, gli stakeholder e le ONG interessate a collaborare per un’azione comune: servire le persone colpite dalle inondazioni e dal terremoto.
“Oggi, mentre affrontiamo inondazioni diffuse, siamo stati colpiti da un terremoto di magnitudo 7.0 che ha danneggiato gran parte della provincia. Finora circa 1.000 case sono state perse. Stiamo ancora valutando l’impatto e stiamo raccogliendo rapporti mentre scrivo, quindi il conteggio finale potrebbe essere molto più alto”, ha dichiarato il governatore Bird domenica.
“Per quanto riguarda il disastro su più fronti, il governo provinciale di East Sepik ha già risposto e abbiamo stanziato fondi per questo sforzo. Non possiamo permetterci di aspettare l’aiuto di altri perché molte parti del paese stanno affrontando danni da inondazione allo stesso tempo in cui ci troviamo noi”.