Il 3 marzo, il team della missione Voyager ha notato un’attività in una sezione del FDS che differiva dal resto del flusso di dati illeggibili del computer. Il nuovo segnale non era nel formato utilizzato da Voyager 1 quando il FDS funziona correttamente, quindi il team non era inizialmente sicuro di cosa fare. Tuttavia, un ingegnere della Deep Space Network dell’agenzia, che gestisce le antenne radio che comunicano con entrambi i Voyager e altre sonde spaziali in viaggio verso la Luna e oltre, è stato in grado di decodificare il nuovo segnale e ha scoperto che contiene una lettura dell’intera memoria del FDS.
La memoria del FDS include il suo codice, o istruzioni su cosa fare, così come le variabili, o valori utilizzati nel codice che possono cambiare in base ai comandi o allo stato della sonda. Contiene anche dati scientifici o tecnici per il downlink. Il team confronterà questa lettura con quella che è stata ricevuta prima che si verificasse il problema e cercherà discrepanze nel codice e nelle variabili per trovare potenzialmente la fonte del problema in corso.
Il nuovo segnale è il risultato di un comando inviato a Voyager 1 il 1° marzo. Chiamato “poke” dal team, il comando è inteso a stimolare delicatamente il FDS a provare diverse sequenze nel suo pacchetto software nel caso in cui il problema possa essere risolto aggirando una sezione corrotta.
Poiché Voyager 1 si trova a più di 24 miliardi di chilometri dalla Terra, ci vogliono 22,5 ore affinché un segnale radio raggiunga la sonda e altre 22,5 ore affinché la risposta della sonda raggiunga le antenne a terra. Quindi il team ha ricevuto i risultati del comando il 3 marzo. Il 7 marzo, gli ingegneri hanno iniziato a lavorare per decodificare i dati e il 10 marzo hanno determinato che contengono una lettura della memoria.
Il team sta analizzando la lettura. Utilizzare queste informazioni per ideare una soluzione potenziale e tentare di metterla in atto richiederà tempo.