La misteriosa “Macchia Blu” di Giove rivela strani fenomeni nel profondo del pianeta
Se consideriamo un oceano come un grande corpo di liquido, allora l’oceano più grande del Sistema Solare si trova all’interno di Giove. Tuttavia, non è un oceano come quelli a cui siamo abituati. Sotto pressioni enormi e temperature elevate, l’idrogeno si trova in uno stato liquido metallico, che si muove all’interno dell’interno del pianeta. Questo è responsabile del forte campo magnetico del pianeta e delle sue peculiarità.
Una nuova ricerca ha dimostrato che questo campo magnetico è davvero peculiare. Cambiamenti avvenuti in un periodo di quattro anni indicano che c’è più complessità all’interno del pianeta, e le osservazioni della sonda Juno negli ultimi anni hanno collegato ciò che accade nell’atmosfera con anomalie magnetiche.
Il campo magnetico di Giove
A prima vista, il campo magnetico di Giove è molto simile a quello della Terra, ma 20 volte più forte. Esiste un dipolo, il che significa che c’è un nord e un sud, quindi le linee del campo magnetico collegano un polo all’altro. Ma non è tutto. La luna vulcanica Io produce una grande quantità di plasma che influisce sulla magnetosfera di Giove, e c’è una lunga banda magnetica nell’emisfero settentrionale.
La “Macchia Blu”
Ma una vera e propria stranezza si trova intorno all’equatore. Si tratta di una vasta regione quasi circolare soprannominata la “Macchia Blu”. La macchia non è effettivamente blu, a differenza della Grande Macchia Rossa di Giove – il nome deriva dalla codifica a colori dei campi magnetici, rosso per il nord, blu per il sud.
Nell’ultima analisi, i ricercatori hanno trovato un getto atmosferico associato alla Macchia Blu. Alcune delle recenti orbite di Juno hanno studiato questa regione in particolare e hanno mostrato che ci sono variazioni periodiche. Una prima ipotesi suggeriva che ciò potesse essere legato al flusso convettivo nel profondo dell’oceano di idrogeno metallico. Ciò sarebbe atteso per durare secoli, ma i cambiamenti osservati qui sono molto più rapidi.
Le ipotesi dei ricercatori
Con le fluttuazioni ondulatorie che si ripetono ogni quattro anni, il team sta suggerendo due diverse ipotesi. Le fluttuazioni potrebbero essere causate dall’oscillazione attorno all’asse di rotazione del pianeta o dalle onde di Alfvén, che sono onde che si muovono lungo le linee del campo magnetico. Gli scenari sono molto diversi, quindi il team spera di trovare maggiori dettagli per poter differenziare tra i due.
Juno continua a produrre osservazioni fondamentali per espandere la nostra comprensione del pianeta Giove e del suo misterioso interno. E con il seguito di questo lavoro, potremmo comprendere meglio lo sviluppo dei campi magnetici nei pianeti giganti.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
