Le api bombo dimostrano capacità di apprendimento sociale
Si pensava che l’acquisizione cumulativa di conoscenze attraverso la cultura fosse una caratteristica unica degli esseri umani, ma una nuova ricerca ha dimostrato che questa capacità potrebbe estendersi anche agli invertebrati. Inviando un gruppo di api bombo in una missione per imparare come raggiungere una ricompensa in una scatola rompicapo, si è scoperto che anche loro possono addestrare l’una con l’altra, dimostrando un grado di apprendimento sociale senza precedenti in una specie non umana.
Un compito complicato
Il compito assegnato era complicato, scelto appositamente perché era qualcosa che un’ape non avrebbe mai ideato da sola. Ciò significava che doveva essere prima addestrata da un umano su come completare il compito, e così è iniziata la scuola per api.
L’ape doveva imparare a spostare una linguetta per poter utilizzare una seconda linguetta per esporre una porzione di deliziosa ricompensa di saccarosio. Sembra semplice per noi, ma farlo fare a un’ape è impressionante perché il primo passo – spostare quella fastidiosa linguetta – non comporta una ricompensa, che è tipicamente ciò che serve per far fare qualcosa a un animale.
Da studente a maestro
Le api non addestrate non erano in grado di risolvere il rompicapo, ma quelle che erano state addestrate lo hanno imparato dopo due giorni. Poi, lo studente è diventato il maestro poiché le 15 api dimostratrici addestrate sono state accoppiate con api osservatrici, che non avevano ricevuto alcun addestramento e non avevano mai volato intorno alla scatola rompicapo prima.
Delle 15 osservatrici, cinque hanno completato con successo la sfida della scatola, ricevendo il loro premio zuccherino con lo spostamento di alcune linguette. Le riprese mostrano il primo tentativo riuscito, seguito da applausi entusiasti e grida di “brava ape!”.
La trasmissione della cultura
La capacità di ereditare la conoscenza e trasmetterla attraverso una comunità nel tempo è definita cultura, qualcosa che non era stata dimostrata negli invertebrati prima d’ora. Questa nuova ricerca solleva quindi molte domande interessanti – poiché, se le api sono in grado di diffondere la conoscenza, è possibile che siano capaci di trasmettere la cultura.
“Pensavamo che gli esseri umani fossero l’unica specie in cui qualcuno potesse intraprendere una missione [e] imparare qualcosa di così complicato che, quando lo riportano al loro villaggio, gli altri non credono che possa provenire da nessun altro che dagli dei, e [poi] passarlo alle altre generazioni”, ha detto la ricercatrice post-dottorato Alice Bridges.
“Ora sembra almeno plausibile che una simile missione stia avvenendo negli insetti sociali, e ciò cambia tutto”, ha concluso il professore di ecologia sensoriale e comportamentale Lars Chittka.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
