Il fenomeno climatico noto come El Niño, che ha contribuito a intensificare ondate di calore, siccità e piogge torrenziali a partire dal giugno scorso, ha raggiunto il suo picco massimo a dicembre, classificandosi tra i cinque eventi più forti mai registrati. L’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) ha annunciato che, nonostante si stia attenuando, El Niño non è ancora terminato e c’è una probabilità del 60% che continui ad alimentare temperature elevate e eventi meteorologici estremi fino a maggio.
Da giugno 2023, ogni mese ha stabilito un nuovo record di temperature, rendendo l’anno scorso il più caldo mai registrato. “El Niño ha contribuito a queste temperature record, ma i gas serra che intrappolano il calore sono inequivocabilmente i principali colpevoli”, afferma Celeste Saulo, Segretario Generale della WMO.
Il riscaldamento delle acque oceaniche non è solo colpa di El Niño
Le temperature degli oceani globali hanno raggiunto livelli record, fenomeno che può essere in parte spiegato da El Niño, un fenomeno climatico stagionale naturale associato al riscaldamento della superficie dell’Oceano Pacifico centrale e orientale. In questa zona, le temperature superficiali medie hanno raggiunto picchi di 2°C al di sopra della media del periodo 1991-2020 tra novembre e gennaio, rendendolo uno dei cinque eventi El Niño più forti mai registrati.
Sebbene sia stato più debole rispetto agli eventi del 1997/98 e del 2015/2016, l’attuale El Niño si è sviluppato rapidamente, portando a estremi meteorologici non visti negli ultimi decenni. Inoltre, è seguito a un insolitamente lungo periodo di La Niña, il corrispettivo raffreddante di El Niño, che è durato tre anni.
Tuttavia, El Niño non è l’unica causa dell’aumento delle temperature. “Le temperature superficiali dell’oceano nel Pacifico equatoriale riflettono chiaramente El Niño. Ma le temperature della superficie del mare in altre parti del mondo sono state persistentemente e insolitamente elevate negli ultimi 10 mesi”, spiega Saulo. “La temperatura della superficie del mare a gennaio 2024 è stata di gran lunga la più alta mai registrata per il mese di gennaio. Questo è preoccupante e non può essere spiegato solo da El Niño”.
Il modello meteorologico alimenta il riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra di origine umana che intrappolano il calore nell’atmosfera. Pertanto, il passaggio di El Niño non segnerà la fine degli eventi meteorologici estremi, che devono essere affrontati riducendo le emissioni.
Come influisce El Niño sul clima?
El Niño si verifica in media ogni due-sette anni e dura tipicamente dai nove ai dodici mesi. Influenza il clima e i modelli di tempesta in diverse parti del mondo, aumentando la probabilità di eventi meteorologici estremi in alcune regioni.
Nel Corno d’Africa e nel sud degli Stati Uniti, El Niño è associato a un aumento delle precipitazioni e a inondazioni. In Asia sudorientale, Australia e Africa meridionale, porta condizioni insolitamente secche e calde. Mentre nel nord del Sud America ha peggiorato la siccità.
Si prevede che El Niño porti a temperature superiori alla norma in tutto il mondo e influenzi i modelli regionali di piogge nei prossimi tre mesi.
C’è la possibilità che si sviluppi La Niña più avanti nell’anno, ma le probabilità sono incerte, afferma la WMO. I due modelli tipicamente oscillano ogni tre-cinque anni, con condizioni neutre nel mezzo.
