Un ibrido squalo-razza? L’acquario suggerisce che uno squalo potrebbe aver fecondato la sua razza solitaria
Un mistero affascinante si sta svolgendo all’Acquario e Laboratorio degli Squali di Hendersonville, nel North Carolina, dopo che una razza è rimasta incinta nonostante l’assenza di maschi della sua specie. Sebbene sia già di per sé un enigma interessante, il caso ha attirato ulteriore attenzione dopo che il responsabile dell’acquario ha ipotizzato che la razza potrebbe essere stata fecondata da uno squalo.
“La nostra razza, Charlotte, è in attesa! Abbiamo tenuto questa notizia segreta per oltre 3 mesi,” ha annunciato Team ECCO, che gestisce l’acquario, su Facebook insieme a scansioni ecografiche. “La cosa davvero sorprendente è che non abbiamo maschi!”
Ci sono ovviamente diverse spiegazioni su come le razze possano rimanere incinte senza la presenza di un maschio. Alcune specie di razza possono immagazzinare lo sperma per un uso successivo, ma nessuna razza maschio è stata tenuta nel serbatoio con Charlotte, ha spiegato Brenda Ramer, fondatrice e direttrice esecutiva di Team ECCO, ad ABC 13 News.
Tuttavia, c’erano maschi di un’altra specie nel serbatoio con lei, portando alla poco probabile (ma non completamente fuori dal regno delle possibilità) affermazione che uno squalo potrebbe averla fecondata.
“A metà luglio 2023, abbiamo trasferito due maschi di squalo bambù maculato bianco di 1 anno in quel serbatoio. Non abbiamo trovato informazioni definitive sul loro tasso di maturazione, quindi non pensavamo ci sarebbero stati problemi,” ha detto Ramer. “Abbiamo iniziato a notare segni di morsi su Charlotte, ma abbiamo visto altri pesci morderla, quindi abbiamo spostato i pesci, ma i morsi sono continuati.”
Durante l’accoppiamento, gli squali maschi – inclusi gli squali bambù – mordono le femmine per posizionarsi, suggerendo al team che questa potrebbe essere una spiegazione. Gli ibridi sono possibili, sebbene generalmente tra due specie geneticamente simili che non si sono divise da molto tempo, e non ci sono casi documentati di squali che si accoppiano con le razze.
“Voglio fermare questa disinformazione sul nascere,” ha spiegato il Dr. Noah Bressman, professore assistente di fisiologia alla Salisbury University, su Bluesky. “Gli squali e le razze sono lontani parenti quanto lo sono gli umani e i serpenti, quindi un serpente che feconda un umano è altrettanto probabile quanto uno squalo che feconda una razza.”
Gli ibridi di specie che si sono separate molto tempo fa sono stati scoperti, sebbene siano incredibilmente rari. Nel 2020, un team ha trovato un ibrido tra un pesce spatola americano e uno storione russo, due specie che hanno condiviso un antenato nell’era giurassica.
Ma c’è una spiegazione molto più probabile per il mistero. Sebbene le razze possano riprodursi sessualmente, in casi più rari possono sviluppare un embrione senza fecondazione, noto come partenogenesi, un termine che deriva dalle parole greche per “nascita vergine”. La nascita con questo metodo, sebbene ancora poco comune, avviene ogni tanto. Infatti, uno squalo dell’acquario ha dato alla luce tramite partenogenesi 14 volte.
Sebbene sia più raro nelle razze, è comunque molto più probabile di quello che sarebbe il primo ibrido conosciuto di questo tipo. In ogni caso, è comunque emozionante, e avremo presto la nostra risposta, con la razza che dovrebbe partorire entro la fine della settimana, e il team che prevede di effettuare test del DNA sui cuccioli in seguito.
“Avremo o cuccioli nati dalla partenogenesi,” ha aggiunto Ramer, “o avremo una sorta di razza mista potenziale, e stiamo aspettando che Jeff Goldblum si presenti perché siamo Jurassic Park in questo momento!”
