Una vasta distesa d’acqua si muove lentamente ma inesorabilmente attraverso il Channel Country, trasformando il deserto arido e rosso in un’oasi verde punteggiata di fiori selvatici, creando una “spettacolare coperta di tutti i colori diversi”. Liam Brooker, residente di Birdsville, racconta come l’acqua unisca la comunità: “Usciamo e ci sediamo nell’acqua. I bambini schizzano, portiamo un paio di birre e facciamo quattro chiacchiere”. Ben Fullagar, manager di Birdsville Aviation, descrive l’ecosistema come sorprendente: “Siamo qui nel mezzo del deserto ed è così verde che è incredibile. Tra tutte queste dita d’acqua, c’è la fauna selvatica, c’è la vita degli uccelli, ci sono maiali, ci sono tutti i tipi di animali diversi che corrono là fuori. Tutta questa vita che germoglia dal suolo, i semi che potrebbero essere stati lì per molti, molti anni, germogliano in questa spettacolare coperta di tutti i colori diversi”. L’acqua si è accumulata a seguito delle inondazioni più a nord dall’ex ciclone tropicale Kirrily. Le acque alluvionali hanno coperto centinaia di chilometri attraverso l’entroterra per arrivare al bacino di Kati Thanda-Lake Eyre.
Un dono per allevatori e turismo
Fullagar sottolinea come l’acqua che causa devastazioni nella parte settentrionale dell’Australia sia una manna dal cielo per allevatori e turismo. Ogni volta che il Channel Country si allaga, i turisti affollano Birdsville per vedere il “mare interno”. “Tutti iniziano ad arrivare. Saliamo sui nostri aerei e seguiamo il viaggio di quest’acqua”, dice Fullagar. “Ti fa rendere conto di quanto sia potente Madre Natura e di quanto siamo fortunati ad avere questa risorsa qui nel mezzo dell’Australia”.
Dean Narramore, meteorologo senior del Bureau of Meteorology, spiega che, come regola generale, le forti piogge si raccolgono sempre nel punto più basso. “Se cade su terreni o montagne, scorre sempre verso l’oceano perché è il punto più basso”, afferma. Ma le cose sono diverse nella vasta pianura dell’entroterra. “Nelle parti interne del paese… il punto più basso è il Lago Eyre”, dice Narramore. “Quindi è effettivamente più basso rispetto alla costa”. Il bacino di Kati Thanda-Lake Eyre si estende su 1,2 milioni di chilometri quadrati, coprendo parti del Sud Australia, del Territorio del Nord, del Queensland e del Nuovo Galles del Sud occidentale. A 15 metri sotto il livello del mare, è il punto più basso dell’Australia. A seconda di dove cade la pioggia, si diffonde in direzioni diverse. Qualsiasi pioggia a nord di Cloncurry scorre verso il Gulf Country e la pioggia a est di Hughenden ed Emerald si riversa nel Mar dei Coralli, secondo Narramore. Egli afferma che l’acqua che si muove attraverso il Channel Country è il risultato di forti piogge vicino a Winton a seguito dell’ex ciclone tropicale Kirrily. “Ci possono volere settimane e talvolta mesi perché l’acqua arrivi lì”, dice Narramore.
Sebbene l’acqua sia una buona notizia per il paesaggio, è una cattiva notizia per le strade. Robbie Dare, sindaco del Consiglio della Contea di Diamantina, stima che finora ci siano stati danni alle strade per un valore di 20 milioni di dollari. “Gran parte di quel valore non è solo sulla strada stessa. È sul sistema di drenaggio sopra la strada sul lato più alto dove l’acqua è scesa”, afferma il consigliere Dare. “C’è molto lavoro di elicottero per spostare il bestiame, spostare le persone, cercare di far andare e venire il personale del consiglio dal lavoro”. Giovedì, un camion ha percorso più di 1.000 km da Townsville per consegnare forniture alimentari a proprietà vicino a Windorah e Birdsville. “Hanno dovuto correre a Birdsville, scaricare tutte le cose della città e uscire perché l’acqua stava arrivando molto velocemente”, dice Dare. Sarà l’ultima consegna per settimane mentre i residenti di Birdsville e delle aree circostanti si preparano ad attendere il passaggio delle acque.
