La crisi climatica e il suo impatto sulla salute umana
Il cambiamento climatico è una minaccia crescente per la salute umana, con conseguenze devastanti che si manifestano in tutto il mondo. Nel corso dell’estate del 2022, un’ondata di calore ha causato la morte di circa 61.672 persone in Europa. Molte di queste vittime soffrivano già di problemi di salute preesistenti, come malattie cardiache e polmonari, ma le loro morti non erano inevitabili: sono state causate da temperature estreme, rese 160 volte più probabili dal cambiamento climatico.
La scienza dell’attribuzione ci permette di quantificare il numero di decessi legati al clima, misurando la responsabilità del cambiamento climatico in eventi meteorologici estremi specifici. Tuttavia, stimare il numero totale di morti causate dal cambiamento climatico è molto più difficile. Un esperto stima che entro il 2024 il bilancio delle vittime supererà i 4 milioni di persone dal 2000, un numero superiore alla popolazione di Berlino.
Colin Carlson, epidemiologo statunitense specializzato in clima, scrive sulla rivista Nature Medicine che “poche di queste morti sono state riconosciute dalle famiglie delle vittime o dai governi nazionali come conseguenza del cambiamento climatico”. La maggior parte di queste morti è dovuta a malattie come la malaria nell’Africa subsahariana o a malnutrizione e malattie diarroiche nel sud dell’Asia, e si presume che la maggior parte delle vittime siano bambini piccoli.
Carlson, biologo del cambiamento globale e professore assistente alla Georgetown University, chiede un cambiamento radicale nel modo in cui pensiamo e rispondiamo all’emergenza climatica.
Calcolo delle morti legate al clima
Le prove che il cambiamento climatico ha causato morti su scala “pandemica” sono già chiaramente evidenti, ma la scienza dell’epidemiologia climatica è ancora in ritardo. L’unico metodo di stima esistente risale ai primi anni 2000, quando l’epidemiologo australiano Anthony McMichael sviluppò un metodo per stimare la mortalità per determinati fattori di rischio climatico, come inondazioni, malnutrizione, diarrea, malaria e malattie cardiovascolari. Il numero totale di morti attribuibili al cambiamento climatico è stato stimato in 166.000 all’anno. Portando avanti questa stima, Carlson afferma che la crisi climatica uccide annualmente quasi tante persone quante ne vivono a Ginevra.
La stima di 4 milioni di morti entro il 2024 è considerata conservativa, poiché il metodo McMichael non include una serie di altre minacce legate al clima che gli esperti hanno compreso meglio negli ultimi anni. Il riscaldamento globale ha anche causato un eccesso di mortalità attraverso carestie, conflitti, suicidi, incendi boschivi e decine di malattie croniche e infettive come la febbre dengue.
La risposta mondiale alla crisi climatica rispetto al COVID
Escludendo la pandemia di COVID-19, che ha causato sette milioni di vite, il cambiamento climatico ha superato il bilancio combinato di ogni emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale riconosciuta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Tuttavia, mentre le curve crescenti del COVID sono state attentamente monitorate sia a livello nazionale che internazionale, il cambiamento climatico è spesso descritto come una nebbia generalizzata che non possiamo sperare di quantificare in termini di salute e morte.
Trattare il clima come un’emergenza sanitaria pubblica analoga potrebbe aiutare a sensibilizzare il pubblico e i decisori politici? Carlson lo ritiene possibile, così come molti altri nel campo della salute e dell’epidemiologia. “Se non guardiamo alla causa sottostante e ci limitiamo a trattare i sintomi, continueremo a rimanere sempre più indietro”, ha detto il dottor Kyle Merritt, il primo medico a inserire “cambiamento climatico” su un certificato di morte di una donna dopo un’ondata di calore estremo in Canada nel 2021.
La conferenza delle Nazioni Unite sul clima ha tenuto il suo primo ‘giorno della salute’ alla COP28 a dicembre, dove oltre 40 milioni di professionisti della salute hanno chiesto un’azione combinata per la salute e il clima. Tuttavia, come scrive Carlson, “Non importa quanti governi e organizzazioni internazionali diano voce al cambiamento climatico come emergenza sanitaria, le loro spese raccontano la vera storia”.
I governi mondiali si sono impegnati per almeno 8,2 trilioni di euro per combattere il COVID, ma solo 132 milioni di euro di fondi per l’adattamento climatico vengono spesi ogni anno per la salute a livello mondiale.
La risposta dei governi alla crisi climatica come crisi sanitaria
Carlson ha pubblicato il suo commento su X ieri, dicendo di averlo scritto “perché sentivo di essere l’unico ad averlo notato”. “Non è più sufficiente ridurre le emissioni di gas serra”, ha aggiunto. “I governi nazionali devono affrontare la sfida del clima e della salute con impegni sostanziali: accesso a medicinali essenziali; accesso a cure di alta qualità; accesso a cibo e acqua pulita”.
Per far progredire lo studio della mortalità legata al clima, Carlson – che dirige anche un istituto focalizzato sulla previsione e prevenzione delle pandemie – ritiene che la modellazione informatica predittiva sia la strada da seguire. A tal fine, ha detto alla rivista Grist, sta pianificando di riunire quest’anno i principali esperti di clima e salute, per capire come costruire un sistema predittivo in grado di simulare la diffusione delle malattie e le condizioni climatiche.
Per quanto riguarda l’approccio dell’OMS, l’agenzia delle Nazioni Unite definisce il cambiamento climatico e l’inquinamento atmosferico una crisi globale da anni. Tra il 2030 e il 2050, avverte, il cambiamento climatico causerà circa 250.000 morti aggiuntive all’anno a causa di malnutrizione, malaria, diarrea e stress da calore da solo.
Tuttavia, la terminologia di Emergenza Sanitaria Pubblica di Interesse Internazionale (PHEIC) è molto tecnica e ha determinati criteri, come l’insorgenza acuta e insolita e il rischio di diffusione globale. Poiché la crisi climatica è in corso da decenni ed è già una crisi globale cronica, queste descrizioni tecniche non si applicano, secondo l’OMS.
La crisi climatica globale cronica richiede un approccio sostenuto e a lungo termine per la nostra salute, che l’OMS afferma che una dichiarazione PHEIC non è stata progettata per affrontare. Ciò non cambia il fatto che dobbiamo preparare i sistemi sanitari di tutto il mondo ad adattarsi e diventare più resilienti al clima e dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni, ora.
