Il 5 gennaio, la stazione meteorologica di Vittangi, in Svezia, ha registrato una temperatura di -44,6°C, la più bassa rilevata in Finlandia, Svezia e Norvegia nel XXI secolo. Il giorno successivo, una stazione a Bjørnholt, a Oslo, ha segnato -31,1°C.
All’inizio di gennaio, il tempo in quest’area è stato dominato da un’area di alta pressione con venti deboli, cielo parzialmente sereno e temperature estremamente basse, come mostrato dalla mappa di analisi.
Nonostante i climi invernali stiano diventando più miti nel nord, a volte si verificano ondate di freddo come quella di inizio gennaio, che possono avere ripercussioni sulla società, afferma Erik Kjellström, professore di climatologia presso l’istituto meteorologico svedese (SMHI), uno degli autori dello studio.
Queste ondate di freddo hanno conseguenze soprattutto per i gruppi vulnerabili come i senzatetto, anche se i paesi del nord Europa sono abituati al freddo invernale. Il freddo di gennaio ha causato, tra le altre cose, la cancellazione di treni, la chiusura di scuole, la rottura di condutture idriche e l’aumento dei prezzi dell’energia elettrica, influenzando milioni di persone.
Lo studio suggerisce che le ondate di freddo intenso stanno diventando meno comuni
In un mondo che si sta riscaldando, gli estremi di freddo sono meno frequenti e associati a temperature più elevate. Per quantificare l’effetto dei cambiamenti climatici sulle ondate di freddo, i ricercatori hanno analizzato osservazioni meteorologiche e simulazioni di modelli climatici per confrontare come l’evento è cambiato dalle condizioni preindustriali alla situazione attuale con un riscaldamento globale di circa 1,2°C.
Lo studio ha utilizzato due diverse definizioni dell’evento: da un lato, sono state esaminate le periodi di cinque giorni più freddi in una regione del nord di Norvegia, Svezia e Finlandia (vedi figura), e dall’altro, la temperatura più bassa registrata in un giorno presso una stazione meteorologica a Oslo.
Nel clima attuale, lo studio mostra che un’ondata di freddo di cinque giorni simile è prevista in media una volta ogni 15 anni. Storicamente, l’evento di gennaio non è stato estremo, classificandosi come il 12° più freddo dal 1950. Per quanto riguarda l’evento di un giorno a Oslo, temperature sotto i -30°C sono molto rare e si prevede che si verifichino in media circa una volta ogni 200 anni.
I ricercatori hanno anche scoperto che entrambi gli eventi sarebbero stati circa 4°C più freddi in un mondo senza cambiamenti climatici causati dall’uomo. I cambiamenti climatici rendono entrambi i tipi di eventi meno frequenti nel clima attuale rispetto alle condizioni preindustriali. Un evento di cinque giorni è ora cinque volte meno probabile e un evento di un giorno è 12 volte meno probabile. Se l’aumento della temperatura globale raggiunge i 2°C, ondate di freddo simili di cinque giorni diventeranno ulteriormente 2,5°C più calde, mentre eventi estremi di un giorno diventeranno ulteriormente 2°C più caldi.
Preparazione sia per il freddo che per inverni più miti
Tuttavia, le ondate di freddo possono ancora verificarsi in un clima cambiato e temperature sotto i -30°C saranno ancora possibili in gran parte di Norvegia, Finlandia e Svezia. Per ridurre le conseguenze delle ondate di freddo, è necessaria una preparazione nella società, tra cui previsioni meteorologiche e avvisi tempestivi per ondate di freddo estreme. Allo stesso tempo, inverni più miti comportano anche altri problemi per la società.
