Un gruppo di astronomi ha recentemente scoperto un pianeta di dimensioni simili alla Terra, noto come HD 63433d, che orbita attorno a una stella giovane e simile al nostro Sole. Questa scoperta offre una rara opportunità di studiare le prime fasi dell’evoluzione planetaria, data la vicinanza del pianeta alla sua stella.
Il pianeta è stato descritto in uno studio pubblicato di recente su The Astronomical Journal. Melinda Soares-Furtado, una ricercatrice della NASA e futura professoressa di astronomia presso l’Università del Wisconsin-Madison, e Benjamin Capistrant, un recente laureato della stessa università ora studente di dottorato presso l’Università della Florida, hanno guidato lo studio insieme a coautori provenienti da tutto il mondo.
Caratteristiche del pianeta HD 63433d
HD 63433d è il terzo pianeta scoperto in orbita attorno alla stella HD 63433. Si trova così vicino alla sua stella che completa un’orbita ogni 4,2 giorni. “Anche se è in un’orbita molto stretta, possiamo utilizzare dati di follow-up per cercare prove di degassificazione e perdita atmosferica che potrebbero essere vincoli importanti su come evolvono i mondi terrestri”, afferma Soares-Furtado. Tuttavia, le somiglianze con la Terra finiscono qui, e in modo drammatico.
Gli astronomi ritengono con una certa sicurezza che HD 63433d sia bloccato marealmente, il che significa che un lato è sempre rivolto verso la sua stella. Questo lato può raggiungere temperature estreme di circa 1260 gradi Celsius e potrebbe essere ricoperto di lava, mentre il lato opposto è perennemente buio.
Informazioni sulla stella HD 63433
HD 63433 è approssimativamente della stessa dimensione e tipo della nostra stella, ma con un’età di circa 400 milioni di anni, non è nemmeno un decimo dell’età del nostro Sole. La stella si trova a circa 73 anni luce dal nostro Sole e fa parte del gruppo di stelle che si muovono insieme costituendo la costellazione dell’Orsa Maggiore, che include anche il Grande Carro. “In una notte buia a Madison”, dice Soares-Furtado, “potresti vedere [HD 63433] con un buon paio di binocoli”.
La ricerca del pianeta e i prossimi passi
Il progetto di ricerca THYME
Gli autori dello studio stanno collaborando a un progetto di ricerca di pianeti chiamato THYME. Nel 2020, hanno utilizzato i dati del satellite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA per identificare due pianeti di dimensioni simili a quelle di Nettuno in orbita attorno a HD 63433. Da allora, TESS ha effettuato altre quattro osservazioni della stella, raccogliendo abbastanza dati per consentire ai ricercatori di rilevare HD 63433d mentre transitava tra la stella e il satellite.
Le prospettive future
I ricercatori, tra cui i coautori dello studio dell’Università del Wisconsin-Madison, ritengono che ci sia molto da imparare da HD 63433d. Il pianeta è in una posizione unica per ulteriori studi. La sua giovane stella è visibile sia dall’emisfero settentrionale che da quello meridionale, aumentando il numero di strumenti, come il South African Large Telescope o l’Osservatorio WIYN in Arizona (entrambi progettati e costruiti con il contributo dell’Università del Wisconsin-Madison), che possono essere puntati sul sistema.
Inoltre, la stella è molto più vicina di molte altre studiate da Soares-Furtado, il che potrebbe offrire l’opportunità di sviluppare nuovi metodi per studiare i gas in fuga dall’interno del pianeta o misurare il suo campo magnetico.
“Questo è il nostro cortile solare, ed è piuttosto eccitante”, afferma Soares-Furtado. “Che tipo di informazioni può rivelare una stella così vicina, con un sistema così affollato intorno a essa? Come ci aiuterà mentre cerchiamo pianeti tra le forse 100 altre stelle simili in questo giovane gruppo di cui fa parte?”
Questo studio è stato supportato in parte da sovvenzioni della NASA e della National Science Foundation.
