La NASA, l’agenzia spaziale statunitense fondata nel 1958, ha recentemente celebrato il lancio di successo della terza missione astronautica completamente privata, che ha visto l’equipaggio di Axiom Space a bordo del razzo Falcon 9 di SpaceX, segnando un passo importante nell’espansione dell’accesso allo spazio.
Quattro astronauti privati sono ora in orbita dopo il lancio avvenuto alle 22:49 (ora italiana) di giovedì dalla rampa di lancio 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida. Il razzo Falcon 9 di SpaceX ha spinto la navicella Dragon con a bordo i membri dell’equipaggio della missione Axiom 3 (Ax-3), il comandante Michael López-Alegría, il pilota Walter Villadei e gli specialisti di missione Marcus Wandt e Alper Gezeravci. Il gruppo trascorrerà circa due settimane a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per condurre ricerche in microgravità, attività educative e commerciali.
Il sostegno della NASA all’economia spaziale commerciale
“Congratulazioni ad Axiom e SpaceX per il lancio riuscito! Insieme ai nostri partner commerciali, la NASA sta supportando una crescente economia spaziale commerciale e il futuro della tecnologia spaziale”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Durante il loro soggiorno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, gli astronauti Ax-3 realizzeranno oltre 30 esperimenti scientifici che contribuiranno a far progredire la ricerca in orbita terrestre bassa. Essendo la prima missione astronautica commerciale tutta europea alla stazione, l’equipaggio Ax-3 dimostra che la possibilità dello spazio ci unisce tutti”.
Copertura in diretta e programma di attracco
A partire dalle 8:30 di sabato 20 gennaio, la NASA fornirà la copertura dell’attracco della navicella Dragon di SpaceX, dell’apertura del portello e dei discorsi di benvenuto sul servizio di streaming NASA+. La copertura sarà trasmessa anche in diretta su NASA Television, l’app NASA, YouTube e sul sito web dell’agenzia.
La navicella Dragon si attraccherà autonomamente al porto anteriore del modulo Harmony della stazione già alle 10:19 di sabato. Si prevede che i portelli tra Dragon e la stazione si apriranno dopo le 12:00, consentendo all’equipaggio Axiom di entrare nel complesso per una cerimonia di benvenuto e iniziare il loro soggiorno a bordo del laboratorio orbitante.
Collaborazione internazionale e ritorno sulla Terra
Una volta a bordo della stazione, i membri dell’equipaggio della spedizione 70, tra cui gli astronauti della NASA Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara, l’astronauta dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) Andreas Mogensen, l’astronauta della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese) Furukawa Satoshi e i cosmonauti della Roscosmos Konstantin Borisov, Oleg Kononenko e Nikolai Chub, accoglieranno l’equipaggio Ax-3.
Si prevede che gli astronauti Ax-3 lasceranno la stazione spaziale sabato 3 febbraio, a seconda delle condizioni meteorologiche, per fare ritorno sulla Terra e ammarare al largo della costa della Florida.
Orizzonti in espansione nell’esplorazione spaziale
Gli sforzi della NASA, inclusi i voli astronautici privati, stanno aprendo l’accesso all’orbita terrestre bassa all’industria privata, consentendo all’agenzia di diventare uno dei tanti clienti in una fiorente economia commerciale nello spazio. Mentre la NASA abilita lo spazio commerciale, si sta anche preparando per le missioni Artemis sulla Luna in preparazione per Marte.
