Il telescopio spaziale Euclid, sviluppato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), ha recentemente pubblicato le sue prime immagini scientifiche. Queste immagini sono il risultato della combinazione dei dati provenienti dai suoi due strumenti: VIS (Visible Instrument) e NISP (Near-Infrared Spectrograph and Photometer), progettati per catturare la luce visibile e quella nell’infrarosso vicino utilizzando rilevatori di grande area.
Il compito principale di Euclid è condurre la mappatura tridimensionale più dettagliata dell’universo, svelando alcuni dei suoi segreti più oscuri. I membri tedeschi del consorzio Euclid, tra cui gli Istituti Max Planck per l’Astronomia e la Fisica Extraterrestre, hanno sviluppato componenti tecnici chiave del telescopio e forniscono servizi logistici per la gestione degli immensi flussi di dati e garantiscono la qualità dei dati pubblicati.
Introduzione al telescopio spaziale Euclid
Euclid è l’ultimo telescopio spaziale dell’ESA e ha pubblicato le sue prime immagini a colori dallo spazio. Queste immagini sono il risultato della combinazione dei dati provenienti dai suoi due strumenti: VIS (Visible Instrument) e NISP (Near-Infrared Spectrograph and Photometer), progettati per catturare la luce visibile e quella nell’infrarosso vicino utilizzando rilevatori di grande area.
La visione ampia dell’universo di Euclid
A differenza dei precedenti telescopi spaziali, come Hubble o James Webb, che erano costruiti per esaminare aree molto piccole del cielo con grande dettaglio, Euclid amplia la vista con una qualità dell’immagine altrettanto elevata. Grazie alla sua grande ottica, ai suoi strumenti sensibili e alla sua posizione al di fuori dell’atmosfera terrestre disturbante, Euclid fornisce immagini di ampie sezioni del cielo in un tempo di osservazione relativamente breve, che sono anche notevolmente nitide e contengono la luce debole di galassie lontane.
Le immagini di Euclid e i loro contributi alla scienza
Le immagini pubblicate dimostrano il pieno potenziale di Euclid utilizzando cinque oggetti selezionati. Ogni immagine copre un’area leggermente più grande della luna piena. Alla fine della missione, circa 40.000 di queste sezioni di immagini saranno fuse, formando un’area vasta di circa 14.000 gradi quadrati nel cielo. Questo costituisce un terzo dell’intero cielo, escludendo la nostra galassia, la Via Lattea.
Approfondimenti dalle immagini di Euclid
Le immagini ora pubblicate mostrano chiaramente che ogni immagine sarà un tesoro di nuove intuizioni sulla fisica delle singole stelle, della Via Lattea o delle galassie lontane. “Il telescopio raccoglierà enormi quantità di dati e rileverà più oggetti di quanto precedentemente possibile”, afferma Maximilian Fabricius dell’Istituto Max Planck per la Fisica Extraterrestre a Garching, vicino a Monaco, e dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco.
Svelare il mistero della materia oscura e dell’energia oscura
Circa il 95 percento del nostro universo sembra consistere di misteriosi elementi “oscuri”, che giocano anche un ruolo nella formazione dell’ammasso di galassie di Perseo. Mentre la materia oscura determina l’effetto gravitazionale tra e all’interno delle galassie e inizialmente ha rallentato l’espansione dell’universo, l’energia oscura sta guidando l’attuale espansione accelerata del cosmo.
Tuttavia, la natura della materia oscura e dell’energia oscura rimane elusiva. Ciò che gli scienziati sanno è che queste sostanze causano alterazioni sottili nell’aspetto e nei movimenti degli oggetti osservabili attraverso i telescopi. Per rilevare l’influenza “oscura” sull’universo visibile, Euclid osserverà le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie fino a 10 miliardi di anni luce di distanza nei prossimi sei anni.
Informazioni di base
Euclid è una missione spaziale dell’ESA con contributi della National Aeronautics and Space Administration (NASA). Fa parte del programma Cosmic Vision dell’ESA. Le telecamere VIS e NISP sono state sviluppate e costruite da un consorzio di scienziati e ingegneri provenienti da 17 paesi, molti dall’Europa, ma anche dagli Stati Uniti, dal Canada e dal Giappone. Dalla Germania, partecipano l’Istituto Max Planck per l’Astronomia di Heidelberg, l’Istituto Max Planck per la Fisica Extraterrestre di Garching, l’Università Ludwig Maximilian di Monaco, l’Università di Bonn, l’Università della Ruhr di Bochum e l’Agenzia Spaziale Tedesca presso il Centro Aerospaziale Tedesco di Bonn.
L’Agenzia Spaziale Tedesca presso il DLR coordina i contributi tedeschi all’ESA e fornisce anche finanziamenti per gli istituti di ricerca tedeschi partecipanti. Con circa il 21 percento, la Germania è il maggior contribuente al programma scientifico dell’ESA.
