Galassie contro: dalla collisione alla fusione, ecco cosa succede nell'Universo profondo - METEO GIORNALE: primo sito meteo italiano di Previsioni Meteo
Arp 122 è una formazione galattica peculiare che comprende due galassie in fusione, NGC 6040 e LEDA 59642, situate a circa 570 milioni di anni luce dalla Terra. Questa immagine del Telescopio Spaziale Hubble mette in evidenza Arp 122, una galassia peculiare che in realtà comprende due galassie: NGC 6040, la galassia a spirale inclinata e distorta, e LEDA 59642, la galassia a spirale rotonda e frontale, che sono in mezzo a una collisione. Questo drammatico incontro cosmico si trova a una distanza molto sicura di circa 570 milioni di anni luce dalla Terra. In un angolo si intravede la galassia ellittica NGC 6041, membro centrale dell’ammasso di galassie in cui risiede Arp 122, ma altrimenti non partecipa a questa fusione mostruosa.
La natura lenta e trasformativa delle fusioni galattiche
Le collisioni e le fusioni galattiche sono eventi energetici e drammatici di proporzioni monumentali, ma si svolgono su una scala temporale molto lenta. Ad esempio, la Via Lattea è in rotta di collisione con il suo vicino galattico più vicino, la Galassia di Andromeda (M31), ma queste due galassie hanno ancora quattro miliardi di anni prima di incontrarsi effettivamente. Il processo di collisione e fusione non sarà neanche rapido: potrebbe richiedere centinaia di milioni di anni per svolgersi. Queste collisioni richiedono così tanto tempo a causa delle distanze veramente massicce coinvolte.
Le trasformazioni strutturali delle galassie in collisione
Le galassie sono composte da stelle e i loro sistemi solari, polvere e gas. Nelle collisioni galattiche, quindi, questi componenti costitutivi possono subire enormi cambiamenti nelle forze gravitazionali che agiscono su di loro. Nel tempo, ciò cambia completamente la struttura delle due (o più) galassie in collisione e talvolta alla fine risulta in una singola galassia fusa. Questo potrebbe essere il risultato della collisione raffigurata in questa immagine.
Il futuro delle galassie dopo la fusione
Si ritiene che le galassie risultanti da fusioni abbiano una struttura regolare o ellittica, poiché il processo di fusione interrompe strutture più complesse (come quelle osservate nelle galassie a spirale). Sarebbe affascinante sapere come apparirà Arp 122 una volta completata questa collisione… ma ciò non accadrà per un tempo molto, molto lungo.
La trasformazione delle galassie a spirale
Le galassie a spirale, come NGC 6040 e LEDA 59642, sono caratterizzate da strutture complesse con bracci a spirale che si estendono dal nucleo centrale. Tuttavia, durante il processo di fusione, queste strutture possono essere interrotte e trasformate, portando alla formazione di galassie con una forma più regolare o ellittica.
L’evoluzione a lungo termine di Arp 122
La collisione di Arp 122 è un evento che si svolge su una scala temporale che va ben oltre la comprensione umana. Mentre possiamo osservare e studiare le fasi iniziali di questo processo, il risultato finale sarà visibile solo a generazioni future di astronomi. Ciò che possiamo fare è apprezzare la bellezza e la complessità di questi eventi cosmici e continuare a esplorare e comprendere l’universo in cui viviamo.
