Impatto della transizione energetica sulla salute pubblica
Una recente ricerca ha messo in luce come l’inquinamento atmosferico causato dai combustibili fossili abbia un impatto sulla salute pubblica molto più grave di quanto si pensasse in precedenza. L’eliminazione dell’uso dei combustibili fossili potrebbe portare a miglioramenti significativi nella salute pubblica.
L’inquinamento atmosferico rimane un rischio significativo per la salute pubblica, con stime variabili del suo impatto sulla mortalità a causa delle differenze nel modo in cui gli studi misurano le relazioni di esposizione-risposta e i tipi di decessi considerati. Inoltre, pochi studi a livello globale hanno collegato la mortalità a fonti specifiche di inquinamento atmosferico.
Nella recente ricerca, un team guidato da Jos Lelieveld e Andrea Pozzer dell’Istituto Max Planck per la Chimica, insieme a Andy Haines della London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha esplorato gli effetti dell’eliminazione dei combustibili fossili sulla mortalità specifica per malattia e sulla mortalità complessiva, concentrandosi in particolare sui cambiamenti associati nei livelli di inquinamento atmosferico.
Benefici per la salute e l’ambiente
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte (52%) del carico di mortalità è legata a condizioni cardiometaboliche, in particolare la malattia ischemica del cuore che può causare infarti (30%). L’ictus e la malattia polmonare ostruttiva cronica rappresentano entrambi circa il 16%. Circa il 20% è indefinito, con ipertensione arteriosa, diabete mellito e malattie neurodegenerative possibilmente implicati.
“Stimiamo che 5,13 milioni di morti in eccesso all’anno a livello globale siano attribuibili all’inquinamento atmosferico ambientale derivante dall’uso di combustibili fossili e quindi potenzialmente evitabili eliminando i combustibili fossili”, afferma il chimico atmosferico Jos Lelieveld, direttore dell’Istituto Max Planck per la Chimica. “Ciò corrisponde all’82% del numero massimo di morti per inquinamento atmosferico che potrebbero essere evitate controllando tutte le emissioni antropogeniche”.
I nuovi risultati sono stati ottenuti applicando un nuovo modello di rischio relativo che ottimizza la relazione esposizione-risposta nell’intera gamma globale di livelli di esposizione ambientale. Inoltre, le stime della mortalità specifica per causa e della mortalità complessiva dovute all’esposizione a lungo termine a particelle sottili (PM2.5) e ozono (O3) sono attribuite a fonti di inquinamento in questo studio.
Metodo di modellazione atmosferica distingue le categorie di fonti
Gli scienziati hanno sviluppato un metodo di modellazione atmosferica globale vincolato dai dati per calcolare gli inquinanti atmosferici gassosi e particellari e attribuirli a categorie di fonti. Il modello atmosferico è stato utilizzato per calcolare i cambiamenti frazionari nelle PM2.5 relativi ai settori di emissione basati su simulazioni al computer in cui le categorie di fonti sono state disattivate sequenzialmente.
“I cambiamenti frazionari calcolati dal nostro modello sono stati poi applicati ai dati osservazionali ad alta risoluzione sull’inquinamento particellare per determinare le riduzioni dell’esposizione secondo quattro scenari di emissione”, spiega Andrea Pozzer. Il primo scenario presuppone che tutte le fonti di emissione legate ai combustibili fossili siano eliminate. Il secondo e il terzo, scenari “un quarto del cammino” e “a metà strada”, presuppongono che vengano realizzate rispettivamente il 25 percento e il 50 percento della riduzione dell’esposizione verso l’eliminazione dei combustibili fossili. Infine, il quarto rimuove tutte le fonti antropogeniche di riferimento, tenendo conto solo delle fonti naturali come la polvere eolica, le emissioni della biosfera marina e terrestre e gli incendi naturali. Poiché le risposte non sono fortemente non lineari, il team di scienziati conclude che le riduzioni delle emissioni legate ai combustibili fossili a tutti i livelli di inquinamento atmosferico possono diminuire sostanzialmente il numero di morti attribuibili.
La transizione verso l’energia rinnovabile come soluzione
“L’inquinamento atmosferico ambientale non sarebbe più un fattore di rischio per la salute ambientale di primo piano se l’uso dei combustibili fossili fosse sostituito da un accesso equo a fonti pulite di energia rinnovabile”, sottolinea l’epidemiologo Andy Haines della London School of Hygiene & Tropical Medicine. “Questo studio fornisce nuove prove per motivare una rapida eliminazione dei combustibili fossili”. L’eliminazione dei combustibili fossili è un intervento notevolmente efficace per migliorare la salute e salvare vite umane e un importante rapporto costi-benefici dell’obiettivo delle Nazioni Unite di neutralità climatica entro il 2050.
Conclusioni e prospettive future
La ricerca ha evidenziato come l’eliminazione dei combustibili fossili possa avere un impatto significativo sulla riduzione della mortalità legata all’inquinamento atmosferico. Con l’adozione di fonti di energia rinnovabile e la riduzione delle emissioni, è possibile migliorare la qualità dell’aria e, di conseguenza, la salute pubblica. Questo studio fornisce un ulteriore incentivo per accelerare la transizione energetica verso fonti più pulite e sostenibili.
