La necessità di un cambiamento nella governance globale per le città del futuro
Le città stanno crescendo a un ritmo senza precedenti, mettendo sotto pressione le terre sfruttate, le risorse scarse e gli ecosistemi fragili. Esperti provenienti dalle Università di Bristol, Oxford e Yale hanno proposto un nuovo sistema di consulenza globale per affrontare gli impatti allarmanti dell’espansione urbana. Questo sistema avrebbe una funzione simile a quella del Panel Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici (IPCC) per il cambiamento climatico.
L’impatto trascurato della crescita urbana
La dottoressa Jessica Espey, specialista nella governance internazionale dello sviluppo sostenibile presso l’Università di Bristol, ha affermato: “Il cambiamento climatico comanda grande attenzione globale, ma c’è un enorme punto cieco quando si guarda all’impatto devastante che la vasta crescita urbana ha sul pianeta. Una maggiore collaborazione internazionale è fondamentale per aiutare a gestire meglio la crescita sostenibile delle nostre città e proteggere i vitali sistemi terrestri, inclusi acqua, aria e terra, di cui tutti dipendiamo.”
Oltre la metà (55%) della popolazione mondiale ora vive in città e si prevede che questa proporzione salirà a quasi due terzi entro il 2050, secondo un recente World Cities Report. Le aree urbane rappresentano circa tre quarti delle emissioni di anidride carbonica, come riconosciuto dall’IPCC, eppure la loro espansione non è governata collettivamente a livello multilaterale. Oltre ad esacerbare il cambiamento climatico e i problemi di qualità dell’aria, le città stanno anche rimodellando drasticamente tutti e quattro i principali sistemi della Terra: l’idrosfera, l’atmosfera, la biosfera e la geosfera.
I costi ambientali dell’espansione urbana
La coautrice Prof.ssa Karen Seto, Professoressa di Geografia e Scienza dell’Urbanizzazione presso la Yale School of the Environment e autrice dell’IPCC, ha detto: “L’espansione del suolo urbano in tutto il mondo è uno dei maggiori fattori di perdita di habitat e biodiversità. Ciò avviene non solo a causa del terreno che viene recuperato e occupato dalle città, ma anche a causa della frammentazione più profonda del terreno rimanente non sviluppato. Questo interrompe la fauna selvatica e le aree ecologiche, oltre ad aumentare i rischi di incendi, parassiti e malattie che possono diffondersi più facilmente.”
Lo smaltimento dei rifiuti, le emissioni nocive dell’industria e dei trasporti e lo sviluppo del suolo contribuiscono al drastico declino della biodiversità. Anche le cosiddette alternative verdi, come le tecnologie energeticamente efficienti come l’illuminazione a LED, possono avere effetti dannosi, come la soppressione della produzione di melatonina, l’ormone che regola i ritmi del sonno negli esseri umani e in altri organismi.
La necessità di una politica urbana integrata
Il professor Michael Keith, Direttore del Programma di Ricerca Peak Urban presso l’Università di Oxford, che ha convocato gli autori e altri leader mondiali nella politica urbana globale, ha detto: “È ora che i leader mondiali si rendano conto che affrontare il cambiamento climatico non è possibile se non guardiamo a come progettiamo, costruiamo, finanziamo e gestiamo le città del mondo.”
Il coautore Tim Schwanen, Professore di Geografia dei Trasporti presso l’Università di Oxford, chiede politiche più forti per sfruttare il potenziale delle città nel guidare l’innovazione tecnologica e sociale per minimizzare gli impatti negativi dell’urbanizzazione.
Il Prof. Schwanen ha detto: “Sviluppare città attorno al trasporto pubblico, al ciclismo e alla camminata può migliorare la salute pubblica e l’integrazione sociale riducendo al minimo le emissioni e il consumo di terra e risorse naturali.”
Nonostante le massicce e di vasta portata conseguenze dell’espansione urbana, la maggior parte dei forum globali di formulazione delle politiche discute raramente la questione e non consulta sistematicamente abbastanza gli scienziati pertinenti che potrebbero offrire intuizioni importanti o soluzioni innovative.
La dottoressa Espey, precedentemente direttrice della Rete di Soluzioni per lo Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, ha detto: “Anche se è incoraggiante che il Segretario Generale delle Nazioni Unite abbia recentemente creato un nuovo pannello scientifico indipendente, attualmente non c’è rappresentanza per la scienza urbana. Questo deve cambiare se vogliamo affrontare alcune delle sfide globali più urgenti collettivamente ed efficacemente.”
Gli autori propongono un nuovo sistema di consulenza scientifica urbana, che lavorerebbe in tandem con l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite, per evidenziare questioni rilevanti e mettere le ultime informazioni sull’impatto trasformativo della crescita urbana sui radar dei responsabili politici.
La coautrice Prof.ssa Susan Parnell, Presidente di Geografia Umana presso l’Università di Bristol, ha aggiunto: “Questo non deve essere un esercizio grande e costoso su scala così ampia come l’IPCC – sono possibili altri modelli. Quello che rimane abbondantemente e sempre più chiaro è che questo cambiamento deve avvenire ora, così non andiamo avanti sonnambuli verso un’altra catastrofe planetaria.”
Il lavoro è supportato dal programma UK Research and Innovation (UKRI) PEAK, alla ricerca di uno sviluppo urbano sostenibile.
