La siccità in Catalogna e la collaborazione tra agricoltori e ambientalisti
Nelle zone umide della Catalogna, agricoltori e ambientalisti stanno unendo le forze per adattarsi alla più lunga siccità che la regione abbia mai affrontato. Mentre le zanzare ronzano intorno ai ricercatori vicino alle rive del fiume Ebro, questi ultimi allagano i campi e raccolgono dati. L’odore di sudore e repellente per insetti si mescola nell’umidità mentre il team testa strategie per il risparmio idrico nei campi allagati presso l’Istituto di Ricerca e Tecnologia Agroalimentare (IRTA) vicino ad Amposta.
L’Ebro, il secondo fiume più lungo della Spagna, serpeggia attraverso il nord del paese prima di sfociare nel Mediterraneo lungo la costa catalana, a 200 km a sud di Barcellona. Qui forma una delle più grandi zone umide dell’Europa occidentale: il Delta del fiume Ebro. Non è solo un habitat per migliaia di specie, ma serve anche come fonte di energia idroelettrica, eco-turismo e, soprattutto, coltivazione del riso.
La siccità in Spagna, e in particolare in Catalogna, ha messo a dura prova il Delta dell’Ebro. La scarsità d’acqua ha causato una riduzione del 50% dell’area disponibile per l’irrigazione delle colture. Tutti i settori della comunità delle zone umide, inclusi agricoltori, cacciatori, ambientalisti e il governo catalano, sono costretti a cooperare e adattarsi di conseguenza.
“Dobbiamo mantenere un equilibrio”, afferma Maria del Mar Catala, ricercatrice dell’IRTA che lavora nel Delta da 35 anni. “La mentalità degli agricoltori sta cambiando, si stanno adattando. 15 anni fa, nessuno voleva parlare di ridurre l’acqua, ora è qualcosa che sta accadendo”.
Perché il riso è importante per la Spagna
Dopo l’Italia, la Spagna è il principale produttore di riso in Europa, rappresentando il 30% della produzione totale dell’UE. La sua più grande regione produttrice di riso era la parte meridionale del paese, l’Andalusia, ma i cambiamenti climatici hanno modificato questa situazione.
Nella regione di Siviglia, in Andalusia, l’area coltivata a riso è diminuita del 53% nel 2021, del 69% nel 2022 e del 96% nel 2023 rispetto alla media degli anni precedenti, il che significa che la regione un tempo leader nella produzione di riso ora produce quasi nulla. Questo mette più pressione su altre aree di coltivazione del riso come il Delta dell’Ebro per continuare la produzione, aumentando la minaccia all’ecosistema delle zone umide.
“Il riso è la merce più economica del delta; più stress sulla produzione di riso in Catalogna significa quindi più stress sull’ambiente”, afferma il ricercatore dell’IRTA Nestor Perez Mendez. Parla come ambientalista, ma anche come qualcuno che sa che la sostenibilità economica del delta lo rende prezioso per il governo e le imprese.
Il delta si trova in una posizione impensabile un decennio fa, poiché la siccità ha diminuito il flusso d’acqua, riducendo i depositi di sedimenti necessari per mantenere l’elevazione del delta al di sopra del livello del mare. Ma la zona umida spagnola è un caso di studio per il resto dell’Europa, mostrando come gli interessi commerciali e ambientali possano lavorare insieme di fronte a condizioni meteorologiche sempre più estreme.
Il mediatore delle zone umide
Finanziato dal ministero della scienza spagnolo, l’IRTA sta conducendo ricerche per prepararsi a questo futuro, unendo le diverse fazioni del delta.
“Tutti gli agricoltori sanno che difendo i loro interessi e cerco di creare una sinergia tra gli interessi degli agricoltori e quelli ambientali”, dice Maria. “Ho lavorato con loro per tutta la vita, hanno bisogno di me e io ho bisogno di loro. Gli agricoltori si adatteranno, devono farlo”.
La siccità in Catalogna ha portato a restrizioni idriche sia in città che in campagna, con un taglio del 50% dell’uso dell’acqua per l’agricoltura. Questo rende sempre più difficile ottenere le condizioni allagate di cui il riso ha bisogno per crescere.
Fornendo consulenza tecnica al governo e agli agricoltori, i ricercatori dell’IRTA conducono esperimenti nella loro struttura nelle zone umide. Questi test includono lasciare i campi di riso non allagati per determinati periodi o allagare e drenare i campi di riso durante la stagione di crescita. Tutti metodi che sperano ridurranno la dipendenza dall’allagamento di massa e risparmieranno acqua in tempi di future siccità.
I progressi richiedono tempo, ma la ricerca di oggi fornirà alla regione una migliore adattabilità a un clima in cambiamento in futuro. “Se la gente non studia questo, allora non ci sarà una piscina di alternative quando arriverà il momento”, afferma il ricercatore cileno Seba Leonardo.
Un delta delicato, un clima estremo
Le siccità in peggioramento non sono l’unica preoccupazione climatica dei locali.
“Quest’anno abbiamo la siccità con l’acqua regolata e l’innalzamento del livello del mare. Forse non è una questione di 10 o 20 anni, ma è molto vicina. Sarà difficile coltivare il riso qui allora”, afferma l’agricoltore di riso Lluis Jornet.
Le tempeste degli anni precedenti sono state quasi altrettanto preoccupanti della siccità. Quando l’Ebro incontra il Mediterraneo, l’acqua di mare può invadere i campi allagati causando la salinizzazione del suolo. Questo rende la vita più difficile per le specie d’acqua dolce e per i coltivatori di riso.
“L’imprevedibilità del clima sta aumentando”, spiega Nestor. “Possiamo adattarci a meno acqua e fornire alternative per affrontare la carenza d’acqua. Il problema è che quest’anno potrebbe essere secco e l’anno prossimo sarà umido e piovoso; il Delta dell’Ebro è vulnerabile a entrambi.
“Per me i peggiori problemi sono l’imprevedibilità del clima, quindi non possiamo pianificare una strategia affidabile a lungo termine”.
Un quadro per il futuro
La tecnologia può aiutarci in un mondo alle prese con condizioni meteorologiche estreme, ma non immediatamente. L’istituto IRTA è un esempio di corso dovuto e di ricerca a lungo termine, che getta le basi per adattamenti critici.
La Spagna è in prima linea nel cambiamento climatico in Europa, con il 75% del suo territorio che combatte condizioni climatiche che potrebbero portare alla desertificazione, secondo la Convenzione delle Nazioni Unite per Combattere la Desertificazione.
Altre nazioni europee osserveranno come le comunità ambientali e agricole della Spagna lavorano insieme per aiutarsi a livello locale.
La crescente pressione che il cambiamento climatico eserciterà sulle parti più settentrionali del continente richiede di prendere nota delle lezioni del delta, prima che il clima ci colga impreparati.
