Il cambiamento climatico rappresenta una delle maggiori sfide del nostro tempo, con impatti che si fanno sentire in ogni angolo del pianeta. Le città, in particolare, si trovano a dover affrontare le conseguenze di fenomeni meteorologici sempre più estremi e frequenti, come le tempeste di pioggia. Pittsburgh, una città della Pennsylvania con una popolazione di 300.000 abitanti, ha deciso di affrontare questa sfida incorporando le proiezioni del cambiamento climatico nelle sue normative per il controllo delle acque piovane. Questa mossa è stata evidenziata dall’ultimo Rapporto Nazionale sul Clima come esempio di come una città possa prepararsi per affrontare tempeste più grandi e frequenti causate dal cambiamento climatico.
Regolamenti innovativi per la gestione delle acque piovane
Pittsburgh è stata una delle prime città ad adottare regole per la gestione delle acque piovane basate sull’aspettativa di un aumento delle precipitazioni future. Queste regole richiedono che i nuovi sviluppi immobiliari, che coprono circa un quarto di ettaro di terreno o con superfici impermeabili di circa un ottavo di ettaro, installino varie tipologie di infrastrutture verdi per evitare che i loro progetti peggiorino il deflusso delle acque. La città si è impegnata nel 2021 a raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050.
Un esempio per le città di medie dimensioni
Mentre città più grandi come New York, Boston e Philadelphia stanno realizzando preparativi “estensivi” per il clima, Pittsburgh rappresenta un esempio di approccio “innovativo” alla pianificazione climatica adottato da una varietà geografica, economica e politica di città di medie dimensioni. I loro sforzi ricevono generalmente meno visibilità, ma la necessità tra le città di dimensioni simili nella regione nord-orientale di apprendere le migliori pratiche e le lezioni apprese nello sviluppo e nell’attuazione di piani di azione per il clima per informare i propri sforzi può essere significativa.
Proiezioni di pioggia e impatto sulle normative
Le attuali regole di Pittsburgh per la gestione delle acque piovane sono state aggiornate nell’aprile 2022 per includere proiezioni di pioggia calcolate due anni prima dalla Carnegie Mellon University e dalla Rand Corporation. Sebbene le previsioni per tempeste più probabili ma meno dannose fossero simili a quelle del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le previsioni CMU/Rand prevedevano un aumento ancora maggiore delle precipitazioni rispetto al NOAA.
Previsioni di pioggia e nuove regole
Ad esempio, una cosiddetta tempesta del “centenario”, che si prevede si verifichi solo l’1% delle volte, si prevede che scarichi 160 mm di pioggia su Pittsburgh in un periodo di 24 ore, ovvero circa un sesto di ciò che la città riceve tipicamente in un intero anno, secondo le previsioni CMU/Rand. Questo è circa due pollici in più rispetto a quanto proiettato dal NOAA. Al contrario, una tempesta “annuale” più probabile significherebbe che 53 mm di pioggia cadono sulla città in 24 ore, simile alle proiezioni federali.
La risposta della città e l’accoglienza delle nuove regole
Myron Arnowitt, direttore della Pennsylvania per l’organizzazione no-profit Clean Water Action, ha accolto con favore l’inclusione da parte della città delle proiezioni climatiche nelle sue regole per le acque piovane come un cambiamento molto più probabile a proteggere la città dalle inondazioni rispetto a una versione precedente della regola. Il NOAA sta lavorando a un aggiornamento di una stima regionale della frequenza delle precipitazioni. Il nuovo rapporto, chiamato NOAA Atlas 15, utilizzerà informazioni sul cambiamento climatico per “derivare stime della frequenza delle precipitazioni” quando verrà pubblicato nel 2026.
Gli scienziati del clima prevedono un futuro sempre più caldo e umido e una diffusa interruzione dei modelli meteorologici storici in tutto il mondo a causa dei gas serra intrappolati. L’ultimo Rapporto Nazionale sul Clima, il quinto di una serie di rapporti mandati dal Congresso, ha affermato che gli Stati Uniti hanno ridotto le emissioni di carbonio dal loro picco nel 2007 e hanno fatto di più per adattarsi agli effetti del cambiamento climatico negli ultimi cinque anni, ma ha esortato a un’azione molto più forte per attenuare gli effetti gravi, tra cui inondazioni, incendi, ondate di calore e innalzamento del livello del mare.
A Pittsburgh, l’ultima regola attribuisce un maggiore deflusso a una serie di problemi, tra cui erosione e sedimentazione, superamento della capacità di carico di corsi d’acqua e fognature, aumento dei costi pubblici per il controllo delle acque piovane e minaccia alla salute pubblica con il rischio di reflui grezzi nei seminterrati. “Un programma completo di gestione delle acque piovane, compresa la regolamentazione dello sviluppo e delle attività che causano un deflusso accelerato, è fondamentale per la salute, la sicurezza e il benessere pubblico”, afferma la regola.
Per garantire che i nuovi sviluppi riducano o almeno non aumentino il deflusso, gli sviluppatori possono incorporare una varietà di tecniche come giardini piovani, tetti verdi e “zone umide di costruzione” – aree che ripristinano la capacità di un paesaggio di assorbire la pioggia. I progetti che disturbano almeno 10.000 piedi quadrati (circa 929 metri quadrati) di terreno o creano 5.000 piedi quadrati (circa 464,5 metri quadrati) o più di superficie impermeabile sono ora tenuti a presentare i loro piani al processo di autorizzazione per le acque piovane della città e a dimostrare che il progetto non aumenterebbe la quantità di deflusso durante un temporale.
Finora, la città ha approvato circa 50 progetti che includono le nuove previsioni di pioggia, anche se nessuno è ancora in costruzione, quindi ci sono prove limitate finora sull’efficacia del nuovo standard. Tuttavia, l’incorporazione delle nuove proiezioni climatiche nei piani di sviluppo e l’approvazione da parte della città dimostrano già che lo standard sta funzionando. Le nuove regole aumenteranno inevitabilmente i costi per gli sviluppatori, ma ciò sarà meno del costo di reagire alle future inondazioni basate su previsioni di precipitazioni obsolete. C’è stata una certa resistenza da parte degli sviluppatori da quando le regole sono state introdotte, ma il ritmo dello sviluppo non è rallentato. La città ha prodotto un “manuale di progettazione” per gli sviluppatori, spiegando la regola e le ragioni per essa.
Pittsburgh, situata alla confluenza di tre fiumi e con molte colline popolate, è particolarmente vulnerabile alle inondazioni e ha subito la perdita di vite umane durante le peggiori tempeste. Nel 2011, un acquazzone ha lasciato acque che hanno superato le auto e lasciato gli automobilisti in piedi sui tetti o a guadare acque profonde fino al petto. Quattro persone sono morte in quella tempesta. “Abbiamo molta acqua in città”, ha detto Prendergast. “Storicamente, Pittsburgh ha cercato di combattere contro l’acqua; abbiamo molti corsi d’acqua che sono stati asfaltati e trasformati in tubi. Ha funzionato per ciò che abbiamo visto in passato, ma mentre andiamo avanti, vediamo che non è l’approccio più resiliente alla gestione dell’acqua. Speriamo che con questo codice e altre politiche, saremo in grado di lavorare con l’acqua piuttosto che contro di essa”.
