Il fenomeno El Niño sta avanzando rapidamente nel Pacifico tropicale. C’è una probabilità del 54% che questo evento El Niño possa rivelarsi “storicamente forte”, potenzialmente classificandosi tra i primi 5 nella storia. Guardando al futuro, è probabile che El Niño termini e le condizioni neutre ritornino tra aprile e giugno.
Le conseguenze di El Niño
El Niño è associato a specifici cambiamenti climatici e meteorologici in tutto il mondo, e più forte è l’evento, più probabile è che si verifichino questi impatti. Tuttavia, nulla è mai garantito quando si tratta del complesso sistema terrestre, e l’effetto imprevedibile del caos può interrompere gli impatti previsti. Per una spiegazione approfondita del motivo per cui un forte El Niño fornisce le migliori informazioni per fare previsioni stagionali, eppure il tempo può ancora sovvertire quelle previsioni, si veda il recente post di Nat.
La misurazione della forza di El Niño
La nostra metrica principale per la forza di un evento ENSO (ENSO = El Niño/Oscillazione Meridionale, l’intero sistema El Niño e La Niña) è la temperatura media su tre mesi dell’Oceano Pacifico tropicale centrale, specificamente nella regione Niño-3.4. L’anomalia della temperatura – la differenza dalla media a lungo termine, dove il lungo termine è attualmente 1991-2020 – in questa regione è chiamata Indice Oceanico Niño (ONI). Utilizziamo una media su tre mesi perché l’ENSO è un fenomeno stagionale, il che significa che persiste per almeno diversi mesi. Non abbiamo definizioni ufficiali di forza, ma, ufficiosamente, un’anomalia ONI di 1,5 °C o superiore è considerata un forte El Niño, con 2,0 °C la soglia per “molto forte” o “storicamente forte”.
La storia recente di El Niño
L’anomalia ONI più recente, per settembre-novembre, è stata di 1,8 °C. Novembre è stato di 2,0 °C. Molti dei nostri modelli informatici prevedono che rimarrà a 2,0 °C o superiore abbastanza a lungo da raggiungere lo status di “storicamente forte”.
Gli eventi El Niño nel nostro registro (a partire dal 1950) con i valori più alti dell’Indice Oceanico Niño sono 1972-73 (2,1 °C), 1982-83 (2,2 °C), 1997-98 (2,4 °C) e 2015-16 (2,6 °C). Forse vi state chiedendo se il fatto che questi numeri siano in ordine crescente significhi che El Niño si sta rafforzando nel complesso? Probabilmente no. Prima di tutto, ho scelto solo gli inverni El Niño più forti tra i 25 nel nostro registro, e ci sono molti eventi più deboli sparsi in mezzo. Inoltre, è molto improbabile che questo evento superi i 2,5 °C, il che romperebbe il modello.
Invece, l’aumento graduale nelle anomalie ONI più forti è più probabilmente un segno che qualche influenza dal riscaldamento globale rimane nell’Indice Oceanico Niño, anche se cerchiamo di rimuoverla utilizzando un periodo di 30 anni come nostra media a lungo termine.
La componente atmosferica di El Niño
El Niño è più della temperatura della superficie del mare. La componente atmosferica è altrettanto importante, poiché la circolazione atmosferica sopra il Pacifico tropicale – la circolazione di Walker – risponde ai cambiamenti della temperatura della superficie oceanica e aiuta a rafforzarli. Questo accoppiamento atmosfera-oceano è fondamentale per l’ENSO. Nel caso di El Niño, il Pacifico tropicale centrale e/o orientale più caldo del normale porta a più aria in risalita e tempeste su quella regione, meno sopra l’Indonesia e venti in quota e venti superficiali (i venti alisei) più deboli del normale. Nel complesso, ciò significa una circolazione di Walker più debole.
La risposta atmosferica a El Niño
Quindi, come sta l’atmosfera, con il nostro attuale forte El Niño, forse in procinto di diventare molto forte? Vediamo un segnale abbastanza chiaro negli ultimi 30 giorni di più nuvole sul Pacifico centrale e meno sopra l’Indonesia.
Indici di misurazione della risposta atmosferica
Ci sono alcuni altri modi per misurare la risposta atmosferica. L’Indice di Oscillazione Meridionale confronta la pressione superficiale a Tahiti con quella a Darwin, in Australia. Quando la pressione è inferiore alla media a Tahiti e superiore alla media a Darwin (un indice negativo), è un’indicazione che la circolazione di Walker è indebolita. A novembre, questo indice era di -0,8.
L’Indice di Oscillazione Meridionale Equatoriale (SOI) è un’altra misura dei modelli di pressione attraverso il Pacifico tropicale, specificamente la media sulla parte occidentale del Pacifico rispetto alla media sulla parte orientale del Pacifico. Come con l’originale Indice di Oscillazione Meridionale, un SOI Equatoriale negativo mostra che la circolazione di Walker è più debole della media. Novembre 2023 era -1,3. Per contestualizzare, ciò significa che il segnale atmosferico è approssimativamente nel terzo superiore di tutti gli eventi El Niño per questo periodo dell’anno.
Perché abbiamo due indici che sembrano misurare la stessa cosa? L’Indice di Oscillazione Meridionale risale al 1866, ma misura solo la pressione in due stazioni specifiche, il che significa che è più suscettibile alle fluttuazioni meteorologiche a breve termine. Il record dell’Indice di Oscillazione Meridionale Equatoriale inizia nel 1950, come il nostro ben osservato record della temperatura della superficie del mare, e misura la media su due regioni geografiche molto grandi. Le aree più grandi significano che l’Indice di Oscillazione Meridionale Equatoriale è più resistente alla variabilità causata da tempeste casuali che influenzano una certa località, ecc.
Le prospettive future di El Niño
Vicino all’equatore, i costanti venti alisei da est a ovest di solito mantengono l’acqua calda accumulata nell’estremo ovest del Pacifico. Quando rallentano, questa acqua calda può spostarsi verso est sotto la superficie come un’onda Kelvin discendente.
La previsione per i prossimi mesi
Ci sono stati alcuni “scoppi di vento occidentali” piuttosto forti, come li chiamiamo quando i venti alisei rallentano, durante novembre. Questi eventi hanno innescato un’onda Kelvin discendente, aumentando la quantità di acqua calda sotto la superficie del Pacifico. La quantità di acqua calda è ancora indietro rispetto a quella che era durante gli eventi più forti registrati, come ho discusso in ottobre, ma è una solida fonte di acqua calda che continuerà a nutrire la superficie nei prossimi mesi. Per riferimento: sezioni trasversali sottosuperficiali del Pacifico equatoriale da novembre 1982, 1997, 2015 e 2023.
Le previsioni a lungo termine
Quello che sale deve scendere! Il nostro attuale pensiero è che le condizioni neutre si svilupperanno più probabilmente tra aprile e giugno. Poi… cosa c’è quel bar blu che si nasconde sul lato destro?? La Niña e le condizioni neutre hanno probabilità quasi pari per luglio-settembre, con El Niño una terza possibilità distante. La maggior parte, ma non tutti, degli eventi El Niño più forti nel nostro registro storico sono stati seguiti da La Niña, quindi ciò non sarebbe insolito.
