La rivoluzione del carbonio: come la tecnologia sta trasformando l’industria del cemento
Le nuove soluzioni per combattere il cambiamento climatico sembrano quasi impossibili. Ma cosa succederebbe se una macchina potesse assorbire l’anidride carbonica che riscalda il pianeta direttamente dall’aria e immagazzinarla per sempre all’interno di ponti e edifici in cemento?
La cattura diretta dell’aria: una realtà in crescita
Il primo impianto commerciale negli Stati Uniti
Questo scenario non è più fantascienza. Lo scorso mese, nella città di Tracy, in California, il segretario all’energia degli Stati Uniti ha partecipato insieme a un gruppo di scienziati ed esponenti aziendali entusiasti alla celebrazione di una pietra miliare: il primo impianto commerciale di cattura diretta dell’aria, o DAC, del paese.
Un modello per il futuro
“Questo è un modello di ciò che dobbiamo costruire in tutto il mondo”, ha dichiarato Shashank Samala, CEO di Heirloom. “Proprio come abbiamo fattorie solari e parchi eolici, vogliamo fattorie di carbonio che assorbano CO2 dall’aria”.
Un investimento significativo
Heirloom, nonostante sia una società giovane di soli tre anni, ha già ottenuto un enorme investimento dal governo federale e un notevole sostegno da alcuni dei più grandi nomi nel settore tecnologico.
Un impianto promettente
L’impianto di cattura diretta dell’aria a Tracy promette di assorbire 1.000 tonnellate di CO2 dal cielo ogni anno, l’equivalente di togliere circa 220 auto dalla strada.
La tecnologia e il suo impatto sull’industria del cemento
Il calcare affamato di carbonio
La tecnologia funziona sfruttando la tendenza naturale del calcare ad assorbire l’anidride carbonica. All’interno dell’impianto DAC di Heirloom, torri di vassoi impilati si innalzano a 40 piedi da terra.
Un processo alimentato da energie rinnovabili
Ogni vassoio è ricoperto da una sostanza polverosa di calcare. Mentre una brezza attraversa l’edificio all’aria aperta, il carbonio nell’atmosfera si lega al calcare. Dopo alcuni giorni, i robot spostano i vassoi in un forno dove un getto di calore separa il carbonio dal calcare. Tutto è alimentato da energia rinnovabile.
Una soluzione “concreta”
Immagazzinare il carbonio nel cemento è già una realtà e i sostenitori della tecnologia affermano che riduce l’impronta ambientale di una delle industrie più inquinanti del mondo.
Un futuro a zero emissioni di carbonio
La produzione di cemento per ponti, marciapiedi e autostrade rappresenta circa l’8% delle emissioni di carbonio mondiali. In gran parte, ciò è dovuto al fatto che la produzione di cemento, un ingrediente chiave nel calcestruzzo, richiede il riscaldamento del calcare ad alte temperature.
Le aziende che utilizzano la tecnologia di CarbonCure condividono anche i ricavi derivanti dalla vendita di crediti di carbonio. “Una volta che l’anidride carbonica è incorporata nel calcestruzzo, rimane lì per sempre”, afferma O’Hara. “Anche se il calcestruzzo viene successivamente frantumato o demolito, quell’anidride carbonica è trasformata permanentemente in roccia e non verrà rilasciata di nuovo nell’atmosfera”.
Nonostante le critiche, le aziende stanno già utilizzando nuove forniture di carbonio catturato per produrre diamanti, carburante per jet, profumi e, sì, calcestruzzo. “È un po’ come l’era della carrozza e qualcuno che guarda un’auto e dice: ‘Oh, non funzionerà mai’”, dice Sapinsley. “Penso che ci voglia solo un po’ di tempo per convincere le persone che il futuro è nello sviluppo della tecnologia climatica. Abbiamo bisogno di alcuni cambiamenti nella nostra economia”.
