Le stelle di neutroni e i loro fasci di raggi gamma: il nuovo catalogo di Fermi
Le stelle di neutroni e i loro fasci di raggi gamma: il nuovo catalogo di FermiGli astrofisici le chiamano pulsar gamma: stelle di neutroni che ruotano rapidamente e emettono fasci di raggi gamma, le onde elettromagnetiche più energetiche. Fino a quindici anni fa, se ne conoscevano solo poche, ma con il lancio del telescopio spaziale Fermi della NASA nel 2008, la scoperta di queste stelle è aumentata esponenzialmente. Il recente catalogo pubblicato su The Astrophysical Journal ne elenca oltre trecento, un incremento di quasi trenta volte rispetto al passato.
La scoperta di Fermi
Un catalogo in continua crescita
Prima del lancio di Fermi, le pulsar gamma erano così rare da essere chiamate per nome. Ora, invece, vengono identificate con coordinate anonime. Il nuovo catalogo ne elenca oltre trecento, un risultato che supera ogni aspettativa iniziale.
La varietà delle pulsar gamma
Con l’aumento del numero di pulsar gamma scoperte, è cresciuta anche la varietà di questi oggetti celesti. Oltre a poter osservare la prima pulsar gamma extragalattica, scoperta da Fermi nel 2015, gli astrofisici hanno potuto assistere a fenomeni prima sconosciuti, come le pulsar gamma al millisecondo e i sistemi binari del gruppo “aracneo”.
Le applicazioni scientifiche
Pulsar timing arrays
Le pulsar gamma, con la loro regolarità, aprono la strada a nuove applicazioni scientifiche. Gli astrofisici le utilizzano per esperimenti basati sui pulsar timing arrays, reti di pulsar che hanno permesso di rilevare tracce di onde gravitazionali a bassissima frequenza.
La precisione dei raggi gamma
A differenza delle onde radio, i raggi gamma raggiungono la Terra in modo diretto, riducendo i potenziali errori sistematici nelle misurazioni. Questo rende le pulsar gamma strumenti preziosi per la ricerca scientifica.
Il catalogo di Fermi è il risultato di un lungo lavoro di collaborazione tra numerosi ricercatori. La scoperta di nuove pulsar gamma continua, e il numero di stelle di neutroni confermate è destinato a crescere ancora. Questo catalogo rappresenta un passo importante nella comprensione dell’universo e delle sue dinamiche più misteriose.