La ricerca scientifica ha compiuto un passo avanti significativo nella lotta contro le infezioni batteriche resistenti agli antibiotici. Un team di ricercatori del Massachusetts Institute of Technology ha scoperto una nuova classe di antibiotici in grado di uccidere il batterio Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, noto come Mrsa, responsabile di oltre 100mila morti all’anno a livello globale. Il risultato, pubblicato sulla rivista Nature, è frutto dell’utilizzo dell’Intelligenza Artificiale, che ha analizzato milioni di composti alla ricerca di nuove molecole efficaci.
L’innovazione dell’Intelligenza Artificiale
L’Intelligenza Artificiale ha rivoluzionato il campo della ricerca farmaceutica, permettendo di esplorare un numero enorme di composti in tempi brevi. Tuttavia, fino ad ora, l’approccio utilizzato presentava un limite: i ricercatori non erano in grado di comprendere su quali caratteristiche il sistema basava le sue previsioni, rendendo il processo una sorta di ‘scatola nera’. Felix Wong ed Erica Zheng, che hanno guidato il team di ricerca, hanno deciso di affrontare questa sfida aprendo la ‘scatola nera’ dell’Intelligenza Artificiale.
La modifica dell’algoritmo di ricerca
Per raggiungere l’obiettivo, gli autori hanno apportato modifiche a un algoritmo di ricerca già esistente. Questo ha permesso di generare non solo una stima dell’attività antibatterica di ciascuna molecola, ma anche una previsione di quale parte del composto fosse responsabile di tale proprietà. Tra i candidati individuati, i ricercatori ne hanno selezionati circa 280 da testare in laboratorio.
La scoperta dei nuovi composti
Dai test in laboratorio, due composti appartenenti alla stessa classe si sono rivelati particolarmente efficaci contro l’Mrsa. Gli esperimenti hanno dimostrato che questi composti agiscono disturbando la capacità dei batteri di spostare protoni attraverso le membrane cellulari, un processo necessario per molte funzioni vitali, come la produzione di energia.
L’importanza della scoperta
La scoperta di questi nuovi antibiotici rappresenta una svolta nella lotta contro le infezioni batteriche resistenti. La capacità di comprendere quali informazioni l’Intelligenza Artificiale utilizza per fare le sue previsioni potrebbe portare alla progettazione di farmaci ancora più efficaci in futuro. La ricerca continua, ma questo studio apre nuove strade per combattere una delle più grandi minacce alla salute pubblica mondiale.
