Lo studio rivela l’emissione atmosferica di microplastiche dallo spruzzo del mare
Lo studio rivela l’emissione atmosferica di microplastiche dallo spruzzo del mareUn recente studio ha quantificato la quantità di microplastiche che vengono rilasciate nell’atmosfera a seguito dello spruzzo del mare. Si è scoperto che gli oceani emettono tra 0,02 e 7,4 milioni di tonnellate di microplastiche ogni anno. Questo dato evidenzia la necessità di creare inventari dettagliati delle microplastiche negli oceani per poter effettuare una valutazione accurata.
Il trasferimento di microplastiche nell’atmosfera
Quando le bolle di mare scoppiano, lanciano nell’atmosfera piccole particelle, come sale o frammenti organici. Questo fenomeno trasferisce una quantità considerevole di materiale che può influenzare il clima mondiale, alterando l’equilibrio radiativo dell’atmosfera e agendo come nuclei per la formazione delle nuvole.
Ma è possibile che lo spruzzo del mare possa trasportare anche le microplastiche, ormai onnipresenti negli oceani, nell’atmosfera?
La meccanica dell’espulsione delle microplastiche
Luc Deike e i suoi colleghi hanno esplorato i processi fisici dietro l’espulsione delle microplastiche causata dallo scoppio delle bolle in esperimenti di laboratorio, utilizzando fotografia ad alta velocità.
Gli autori hanno dimostrato che particelle di microplastica con diametri compresi tra 10 μm e 280 μm vengono trasportate fuori dall’acqua di mare e nell’aria da piccole goccioline, note come “gocce a getto”, che vengono espulse da una bolla di schiuma marina che scoppia. Queste piccole gocce diventano aerotrasportate con il loro carico di plastica. Una volta in aria, l’acqua può evaporare, lasciando la plastica sospesa nelle correnti di vento.
Utilizzando stime della concentrazione di microplastiche nel mare, è possibile quindi stimare la quantità totale di microplastiche emesse dagli oceani del mondo. Gli autori calcolano che tra 0,02 (circa 20.000 tonnellate) e 7,4 milioni di tonnellate (circa 6.700.000 tonnellate) di plastica – con una stima più probabile di 0,1 milioni di tonnellate (circa 90.000 tonnellate) di plastica – vengono emesse dall’oceano ogni anno. Ora sono necessari inventari delle concentrazioni di microplastiche negli oceani per ridurre le incertezze nel quantificare le emissioni oceaniche di microplastiche, secondo gli autori.
Riferimento: “Ocean emission of microplastic” di Daniel B Shaw, Qi Li, Janine K Nunes e Luc Deike, 03 ottobre 2023, PNAS Nexus.
DOI: 10.1093/pnasnexus/pgad296