La Campagna di Palloni Scientifici di Lunga Durata in Antartide della NASA
La Campagna di Palloni Scientifici di Lunga Durata in Antartide della NASALa NASA sta per dare il via alla sua annuale Campagna di Palloni Scientifici di Lunga Durata in Antartide, che prenderà il via intorno al 1° dicembre. Questa iniziativa vedrà il lancio di tre palloni scientifici dalla Stazione McMurdo, in Antartide. Questi palloni supporteranno cinque missioni, tra cui la missione GUSTO per mappare parti della Via Lattea.
La Missione GUSTO e Altre Missioni Scientifiche
La Campagna di Palloni Scientifici di Lunga Durata in Antartide della NASA include la missione GUSTO per mappare la Via Lattea e altre missioni per la misurazione dei raggi cosmici e il test di tecnologie. La campagna sfrutta le condizioni estive dell’Antartide per voli prolungati in prossimità dello spazio.
Il Lancio dei Palloni Scientifici
La NASA prevede di lanciare tre voli di palloni scientifici dal campo di palloni di lunga durata (LDB) vicino alla Stazione McMurdo, in Antartide. I palloni a pressione zero, grandi come stadi, supporteranno un totale di cinque missioni nei voli di lunga durata, con una missione che mira a battere il record di volo di pallone di lunga durata e pesante portata della NASA, che attualmente è di 55 giorni, 1 ora e 34 minuti.
Il Programma di Palloni Scientifici della NASA
“Il programma annuale di palloni scientifici di lunga durata in Antartide è l’evento principale del programma per missioni di lunga durata”, ha affermato Andrew Hamilton, capo ad interim dell’Ufficio Programma Palloni della NASA. “L’ambiente e le condizioni dei venti stratosferici offrono un’opportunità unica e preziosa per volare missioni in un ambiente vicino allo spazio per giorni o settimane alla volta. Il team dell’Ufficio Programma Palloni è entusiasta di fornire supporto a tutte le nostre missioni quest’anno.”
GUSTO: Il Punto Forte della Campagna
Il punto forte della campagna di quest’anno è la missione Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO). Questa missione di Astrofisica è gestita dall’Ufficio Programma Esploratori del Goddard Space Flight Center della NASA. La missione è guidata dal ricercatore principale Christopher Walker dell’Università dell’Arizona con il supporto del Laboratorio di Fisica Applicata dell’Università Johns Hopkins.
GUSTO mira a volare per più di 55 giorni nei cieli dell’emisfero più a sud per mappare una grande parte della galassia della Via Lattea, incluso il centro galattico e la vicina Grande Nube di Magellano. Il telescopio GUSTO è dotato di rilevatori molto sensibili per le linee di emissione di carbonio, ossigeno e azoto. Misurare queste linee di emissione darà al team GUSTO una profonda comprensione del ciclo di vita completo del mezzo interstellare, il materiale cosmico presente tra le stelle.
Le osservazioni scientifiche di GUSTO saranno effettuate dall’Antartide per consentire un tempo di osservazione sufficiente in volo, l’accesso agli oggetti astronomici e l’energia solare fornita dall’estate australe nella regione polare.
Ulteriori Missioni Durante la Campagna LDB Antartica
Le missioni aggiuntive previste per il volo durante la campagna LDB antartica includono:
– Anti-Electron Sub-Orbital Payload (AESOP-Lite): La missione, guidata da un team dell’Università del Delaware e dell’Università della California Santa Cruz, misurerà elettroni e positroni dei raggi cosmici. Queste misurazioni degli elettroni saranno confrontate con quelle delle sonde Voyager I e II, che hanno raggiunto lo spazio interstellare e stanno misurando elettroni dei raggi cosmici dal 2012 e dal 2018, rispettivamente. AESOP-Lite volerà su un pallone da 60 milioni di piedi cubi, un volo di prova per qualificare il pallone per raggiungere altitudini superiori ai 45.000 metri, che è più alto dell’attuale inventario stratosferico della NASA.
– Long durAtion evalUation solaR hand LAunch (LAURA): Questo volo di prova ingegneristico, guidato dal Columbia Scientific Balloon Facility della NASA, utilizzerà pannelli solari per estendere la capacità scientifica della piattaforma di lancio manuale da pochi giorni in volo a voli di lunga durata. I palloni lanciati a mano sono circa 40 volte più piccoli in volume rispetto ai palloni pesanti e hanno un tempo limitato in volo a causa della quantità e del peso delle batterie utilizzate per alimentare gli strumenti scientifici e del pallone.
– Anihala (Antarctic Infrasound Hand Launch): Questo carico utile aggiuntivo al lancio di AESOP-Lite, una missione cooperativa tra l’Istituto Svedese di Fisica Spaziale e il Sandia National Lab, mira a misurare il suono di fondo naturale nella stratosfera su un continente dove il suono generato dall’uomo è in gran parte assente.
I palloni a pressione zero presentano condotti aperti che permettono al gas di sfuggire e impediscono un aumento della pressione dall’interno del pallone. L’espansione del gas si verifica mentre si riscalda durante l’ascesa del pallone sopra la superficie terrestre o per aumenti di temperatura da un sole nascente. Questi palloni, che tipicamente hanno una durata di volo più breve a causa della perdita di gas dal ciclo giorno-notte, possono volare solo missioni di lunga durata durante la luce solare costante dell’estate nelle regioni polari, dove il pallone rimane in costante luce solare.
Il Wallops Flight Facility della NASA in Virginia gestisce il programma di volo di palloni scientifici dell’agenzia con 10-15 voli ogni anno da siti di lancio in tutto il mondo. Peraton, che gestisce il Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) della NASA in Texas, fornisce pianificazione delle missioni, servizi di ingegneria e operazioni sul campo per il programma di palloni scientifici della NASA. Il team CSBF ha lanciato più di 1.700 palloni scientifici in oltre 40 anni di operazioni. I palloni della NASA sono fabbricati da Aerostar. Il Programma di Palloni Scientifici della NASA è finanziato dalla Divisione di Astrofisica del Science Mission Directorate della NASA.