Le foreste montane italiane stanno subendo trasformazioni significative a causa della crisi climatica. Una ricerca recente ha evidenziato una probabile diminuzione degli habitat adatti per molte specie arboree, con alcune che invece si espandono. Lo studio sottolinea la necessità di diversificare gli alberi presenti nei boschi e mette in guardia contro nuovi potenziali rischi. Ulteriori ricerche sono previste per estendere questi risultati in tutta Italia e in Europa.
La vulnerabilità delle foreste montane
Le foreste nelle regioni montuose italiane stanno diventando sempre più vulnerabili a causa delle condizioni mutevoli portate dalla crisi climatica. A causa di questo fenomeno in corso, la composizione delle future foreste potrebbe cambiare drasticamente. Gli alberi familiari che attualmente popolano le foreste europee potrebbero scomparire o migrare verso altitudini più elevate. In uno studio pubblicato su Frontiers in Forests and Global Change, i ricercatori si sono concentrati su cinque regioni montuose sensibili in Italia. Hanno condotto analisi dettagliate e proiezioni per comprendere come questi delicati ecosistemi potrebbero evolversi di fronte ai cambiamenti ambientali.
Il valore delle foreste
Le foreste forniscono risorse preziose per le comunità. Prodotti legnosi e cibi selvatici come i tartufi possono stimolare l’economia locale, mentre le foreste influenzano la disponibilità e la qualità dell’acqua, creano e preservano il suolo, mantengono la biodiversità e offrono opportunità ricreative.
Circa un terzo dell’Italia è ricoperto da foreste e le aree boscate sono attualmente in aumento. Tuttavia, negli ultimi anni, siccità, tempeste e incendi hanno danneggiato le foreste, guidando rapidi cambiamenti ambientali. Le foreste montane sono particolarmente vulnerabili alla crisi climatica.
Per comprendere e reagire a ciò che sta accadendo, abbiamo bisogno di dati climatici ad alta risoluzione e modelli affidabili che possano proiettarsi nel futuro e cercare di comprendere le implicazioni della crisi climatica per queste foreste precariamente posizionate.
Le foreste del futuro
Noce e il suo team hanno scoperto che la maggior parte delle specie ha visto ridursi il proprio areale adatto, mentre alcune potrebbero estendersi oltre l’attuale limite degli alberi e guadagnare un areale più ampio – in particolare il larice europeo e la quercia da sughero. Questo era il caso in entrambi gli scenari, sebbene il grado di cambiamento differisse: gli scienziati hanno suggerito di considerare questi come i limiti superiore e inferiore degli esiti possibili.
In generale, si prevede che il limite degli alberi si sposterà verso l’alto e le specie con areali più piccoli e specifici sono più a rischio di estinzione. È anche possibile che gli ecosistemi di alta montagna come i prati alpini diventino più rari, poiché gli alberi invadono i prati attuali.
Il team ha affermato che era difficile identificare vincitori o perdenti evidenti tra le specie di alberi studiate. Tuttavia, hanno scoperto che l’abete bianco e il faggio europeo sono particolarmente vulnerabili. Delle cinque regioni studiate, gli Appennini settentrionali e nord-orientali erano a maggior rischio, con tutte le specie di alberi presenti vulnerabili al cambiamento. Le foreste miste di alberi che incorporano diverse specie erano più resilienti.
Un nuovo inizio per le foreste
È anche possibile che alcune specie sopravvissute introducano altre vulnerabilità. Il pino marittimo, un candidato per rafforzare le foreste negli Appennini meridionali, è più infiammabile degli alberi attualmente comuni in quelle zone. Poiché il rischio di incendi è previsto in aumento, ciò potrebbe creare seri problemi.
Tuttavia, gli autori hanno avvertito che la relazione tra le variabili ambientali e la presenza delle specie potrebbe non rimanere la stessa del passato. Il cambiamento potrebbe ancora sorprenderci. Tuttavia, questi modelli di alta qualità potrebbero aiutare a identificare specie e foreste che potrebbero sopravvivere alla crisi climatica.
“Consideriamo questo lavoro come un esperimento da estendere”, ha detto Noce. “Abbiamo già in programma di approfondire la nostra ricerca in Italia grazie ai fondi europei del programma Next Generation EU, ma prevediamo di farlo anche ampliando l’estensione geografica e l’orizzonte temporale.”
Riferimento: “Altitudinal shifting of major forest tree species in Italian mountains under climate change” di Sergio Noce, Cristina Cipriano e Monia Santini, 4 agosto 2023, Frontiers in Forests and Global Change. DOI: 10.3389/ffgc.2023.1250651
