Le Tecniche di Filtrazione dell’Acqua degli Antichi Maya
Un recente studio ha rivelato che gli antichi Maya utilizzavano piante acquatiche per filtrare e purificare l’acqua nei loro bacini idrici, che possono essere considerati come modelli per sistemi idrici naturali e sostenibili per affrontare le future esigenze idriche.
La Costruzione dei Bacini Idrici Maya
Gli antichi Maya costruirono e mantennero bacini idrici in uso per più di 1.000 anni, come afferma la professoressa di antropologia dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign, Lisa Lucero, in un articolo pubblicato sulle Proceedings of the National Academy of Sciences. Questi bacini fornivano acqua potabile a migliaia o decine di migliaia di persone nelle città durante la stagione secca annuale di cinque mesi e nei periodi di siccità prolungata.
La maggior parte delle grandi città Maya meridionali si sviluppò in aree prive di acque superficiali ma con terreni agricoli eccellenti. Per compensare, costruirono sistemi di bacini idrici che iniziarono piccoli e crebbero in dimensioni e complessità.
Tecniche Innovative di Filtrazione dell’Acqua
Con il passare del tempo, i Maya costruirono canali, dighe, chiuse e argini per dirigere, immagazzinare e trasportare l’acqua. Utilizzarono sabbia di quarzo per la filtrazione dell’acqua, importandola talvolta da grandi distanze fino a città imponenti come Tikal, nell’attuale Guatemala settentrionale. Un nucleo di sedimenti di uno dei bacini di Tikal ha rivelato che anche la sabbia di zeolite era stata utilizzata nella sua costruzione. Studi precedenti hanno dimostrato che questa sabbia vulcanica può filtrare impurità e microrganismi patogeni dall’acqua. La zeolite sarebbe stata importata da fonti distanti circa 30 chilometri.
I bacini di Tikal potevano contenere più di 900.000 metri cubi d’acqua. Si stima che fino a 80.000 persone vivessero nella città e nei suoi dintorni nel periodo Tardo Classico, approssimativamente tra il 600 e l’800 d.C. I bacini mantenevano idratate persone e colture durante la stagione secca.
Le Piante Acquatiche nei Bacini Maya
Una sfida fondamentale era mantenere l’acqua stagnante nei bacini potabile e per questo i Maya si affidavano probabilmente a piante acquatiche, molte delle quali popolano ancora oggi le zone umide dell’America Centrale. Queste includono giunchi, carici, canne e altre. Alcune di queste piante sono state identificate nei nuclei di sedimenti dei bacini Maya.
Queste piante filtravano l’acqua, riducendo la torbidità e assorbendo azoto e fosforo.
Simbolismo e Praticità delle Ninfee
La pianta acquatica più iconica associata agli antichi Maya è la ninfea, Nymphaea ampla, che prospera solo in acque pulite. Il suo polline è stato trovato in nuclei di sedimenti di diversi bacini Maya. Le ninfee simboleggiavano la “regalità Maya Classica”.
I re indossavano addirittura copricapi adornati con i fiori e sono raffigurati con le ninfee nell’arte Maya.
Per mantenere in vita le ninfee, i gestori dell’acqua avrebbero dovuto rivestire i bacini con argilla. Uno strato di sedimenti sarebbe stato necessario per le radici delle piante. A loro volta, le ninfee, gli alberi e gli arbusti piantati vicino ai bacini ombreggiavano l’acqua, raffreddandola e inibendo la crescita delle alghe.
Lezioni dai Bacini Maya per i Tempi Moderni
Le prove raccolte da diverse città meridionali delle terre basse indicano che, come zone umide costruite, i bacini Maya fornivano acqua potabile alle persone per più di 1.000 anni, fallendo solo quando le siccità più gravi si impadronivano della regione tra l’800 e il 900 d.C. Lucero osserva che le attuali tendenze climatiche richiederanno molti degli stessi approcci impiegati dai Maya, inclusa l’uso di piante acquatiche per migliorare e mantenere naturalmente la qualità dell’acqua.
Le zone umide costruite offrono molti vantaggi rispetto ai sistemi convenzionali di trattamento delle acque reflue. Forniscono una tecnologia di trattamento economica, a bassa tecnologia, meno costosa e ad alto risparmio energetico.
Oltre a fornire acqua pulita, le zone umide costruite supportano anche animali acquatici e possono essere una fonte di nutrienti per rifornire i suoli agricoli. “Il prossimo passo in avanti è combinare le nostre rispettive competenze e implementare le lezioni incarnate nei bacini Maya antichi in congiunzione con ciò che è attualmente noto sulle zone umide costruite”, ha scritto Lucero.
