Gli incendi annullano 20 anni di progressi nella qualità dell’aria negli Stati Uniti occidentali - METEO GIORNALE: primo sito meteo italiano di Previsioni Meteo
Impatto degli incendi sulle qualità dell’aria e sulla salute umana negli Stati Uniti occidentali
Negli ultimi vent’anni, gli incendi boschivi hanno avuto un impatto significativo sulla qualità dell’aria negli Stati Uniti occidentali, aumentando i rischi per la salute e vanificando gli sforzi per ridurre l’inquinamento atmosferico. Una stima prudente indica che ci sono stati 670 decessi prematuri in più all’anno a causa di questi incendi.
Aumento della mortalità prematura nelle aree a rischio incendi
È sufficiente ricordare gli incendi boschivi dell’estate scorsa negli Stati Uniti e in Canada, che hanno inquinato l’aria da costa a costa, per comprendere gli effetti che questi roghi possono avere sull’ambiente e sulla salute umana.
Inquinamento atmosferico in crescita a causa degli incendi
Un nuovo studio ha calcolato il tributo di due decenni di incendi boschivi sulla qualità dell’aria e sulla salute umana negli Stati Uniti continentali. Gli autori riportano che dal 2000 al 2020, l’aria è peggiorata negli Stati Uniti occidentali, principalmente a causa dell’aumento della frequenza e della ferocia degli incendi boschivi, causando un incremento di 670 decessi prematuri all’anno nella regione durante quel periodo. Nel complesso, gli autori dello studio riferiscono che gli incendi hanno compromesso gli sforzi federali di successo per migliorare la qualità dell’aria, principalmente attraverso la riduzione delle emissioni degli autoveicoli.
“La nostra aria dovrebbe essere sempre più pulita, soprattutto grazie alle normative dell’EPA sulle emissioni, ma gli incendi hanno limitato o annullato questi guadagni nella qualità dell’aria”, afferma Jun Wang, professore e presidente del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biochimica, direttore aggiunto dell’Iowa Technology Institute presso l’Università dell’Iowa e autore principale dello studio. “In altre parole, tutti gli sforzi degli ultimi 20 anni dell’EPA per rendere la nostra aria più pulita sono stati vanificati nelle aree a rischio incendi e nelle regioni a valle. Stiamo perdendo terreno.”
Peggioramento della qualità dell’aria e rischi per la salute
I ricercatori hanno calcolato la concentrazione di carbonio nero, un inquinante atmosferico a particelle fini che è stato collegato a malattie respiratorie e cardiache, su una griglia chilometro per chilometro per gli Stati Uniti continentali.
Negli Stati Uniti occidentali, i ricercatori riferiscono che le concentrazioni di carbonio nero sono aumentate del 55% su base annua, principalmente a causa degli incendi boschivi.
Non sorprende che i tassi più alti di mortalità prematura si siano registrati negli Stati Uniti occidentali, la regione da cui sono originati gli incendi o che è stata più colpita dal fumo degli incendi in Canada. Gli autori affermano che l’aumento di 670 decessi prematuri all’anno è una stima conservativa, poiché gli effetti del carbonio nero sulla salute umana non sono ancora completamente compresi.
“Gli incendi boschivi sono diventati sempre più intensi e frequenti negli Stati Uniti occidentali, provocando un significativo aumento delle emissioni legate al fumo nelle aree popolate”, scrivono Wang e il suo team. “Ciò ha probabilmente contribuito a un declino della qualità dell’aria e a un aumento della mortalità attribuibile.”
Qualità dell’aria nel Midwest e negli Stati Uniti orientali
Gli incendi hanno anche influenzato il Midwest. Il fumo trasportato nell’atmosfera influisce sulla qualità dell’aria, anche se gli effetti diretti sulla salute sembrano, per ora, minimi. Tuttavia, Wang afferma: “siamo sul confine. Se gli incendi aumentano o diventano più frequenti, la nostra qualità dell’aria peggiorerà.”
Gli Stati Uniti orientali non hanno registrato grandi cali nella qualità dell’aria durante il periodo 2000-2020.
Metodologia e significato dello studio
I ricercatori hanno derivato le concentrazioni di carbonio nero e le stime dei decessi prematuri dai dati satellitari e da 500 stazioni a terra che monitorano la qualità dell’aria. I dati delle stazioni di superficie possono essere estesi, ma non offrono una copertura spaziale completa e possono mancare nelle aree rurali. Pertanto, i ricercatori hanno impiegato il “deep learning”, che consente ai sistemi informatici di raggruppare i dati e produrre previsioni accurate, per calcolare le concentrazioni di carbonio nero. Hanno calcolato i decessi prematuri attraverso una formula che incorporava la durata media della vita, l’esposizione al carbonio nero e la densità della popolazione.
“Questa è la prima volta che si guarda alle concentrazioni di carbonio nero ovunque e con una risoluzione di un chilometro”, afferma Wang.
Jing Wei, autore principale dello studio, ha guidato la raccolta dei dati satellitari sulle particelle fini e l’analisi di questi inquinanti sulla salute pubblica quando era un ricercatore post-dottorato nel gruppo di ricerca di Wang all’Iowa.
“L’aumento del numero e dell’intensità degli incendi boschivi negli Stati Uniti contrasta o addirittura oscura la riduzione delle emissioni antropogeniche, esacerbando l’inquinamento atmosferico e aumentando i rischi di morbilità e mortalità”, afferma Wei, ora assistente ricercatore presso il Centro Interdisciplinare di Scienze del Sistema Terrestre dell’Università del Maryland.
La ricerca è stata finanziata dalla NASA e dalla NOAA.
