La Stazione Spaziale Internazionale: 25 anni di successi e ricerca
A pochi metri di distanza da una telecamera 70mm a bordo dello Space Shuttle Endeavour, il modulo di controllo costruito in Russia e il modulo di collegamento Unity costruito negli Stati Uniti sono stati accoppiati nel vano di carico dello shuttle. Utilizzando il braccio robotico del sistema di manipolazione remota (RMS) lungo 15 metri costruito in Canada, l’astronauta Nancy J. Currie, lavorando dal ponte di volo posteriore, ha prelevato Zarya dall’orbita il 6 dicembre 1998. Il modulo era in orbita attorno alla Terra per poco più di 16 giorni prima di essere agganciato e successivamente attraccato a Unity.
Il traguardo dei 25 anni della ISS e le ricerche in corso
Oggi, a 25 anni dalla sua nascita, l’equipaggio della ISS riflette sui traguardi raggiunti e prosegue la ricerca fondamentale in ambito sanitario, invecchiamento e gli effetti della microgravità. Esattamente un quarto di secolo fa, i primi due moduli della Stazione Spaziale Internazionale – Zarya e Unity – sono stati uniti durante la missione STS-88 dello Space Shuttle Endeavour. Il braccio robotico Canadarm dello shuttle ha raggiunto e agganciato Zarya, che era in orbita da poco più di due settimane, e lo ha attaccato al modulo Unity alloggiato nel vano di carico di Endeavour. Una settimana dopo, Endeavour si sarebbe sganciato dalla giovane stazione a doppio modulo, dando inizio all’era dell’assemblaggio della stazione spaziale.
Nel dicembre 1998, l’equipaggio della missione dello Space Shuttle STS-88 ha iniziato la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale, unendo il nodo Unity costruito negli Stati Uniti al modulo Zarya costruito in Russia. L’equipaggio trasportava una telecamera IMAX® di grande formato da cui è stata scattata questa immagine.
Le celebrazioni e i progressi della ISS
Il gruppo di sette membri dell’Expedition 70 ha contattato la Terra oggi e ha discusso con Bob Cabana, amministratore associato della NASA, e Joel Montalbano, direttore del programma della Stazione Spaziale Internazionale, dei successi raggiunti dall’avamposto orbitale dall’inizio dell’era dell’assemblaggio il 6 dicembre 1998. Cabana era il comandante di Endeavour quando i due moduli sono stati uniti roboticamente e poi attrezzati durante una serie di passeggiate spaziali. Montalbano, sesto leader della stazione della NASA dal suo inizio, ha commentato oggi: “Vogliamo celebrare oggi tutte le persone che hanno progettato, costruito e gestiscono la Stazione Spaziale Internazionale”.
Nel frattempo, una serie di lavori di biologia spaziale è proseguita a bordo del laboratorio orbitale mercoledì per migliorare la salute umana sulla Terra e nello spazio. Le operazioni di carico e la manutenzione del laboratorio hanno completato la giornata, tenendo impegnati i quattro astronauti e i tre cosmonauti durante la metà della settimana.
Studi sull’invecchiamento e la salute mentale
Studi sull’invecchiamento stanno avendo luogo nel laboratorio orbitale aiutando i ricercatori a comprendere i sintomi di invecchiamento accelerato causati dallo spazio a livello molecolare e cellulare. Gli ingegneri di volo della NASA Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli si sono alternati nel processare campioni di cellule staminali epatiche per lo studio Space AGE che si svolge nel modulo laboratorio Kibo. Il Life Science Glovebox di Kibo ospita l’operazione di ricerca che esplora le proprietà simili all’invecchiamento delle cellule immunitarie e la capacità rigenerativa delle cellule epatiche.
La salute mentale e la cognizione sono preoccupazioni chiave per la NASA e i suoi partner internazionali mentre le agenzie spaziali pianificano missioni umane più lunghe e lontane dalla Terra. Il comandante Andreas Mogensen ha indossato occhiali per la realtà virtuale per l’esperimento VR Mental Care oggi e ha guardato un film a 360 gradi per comprendere il suo effetto stabilizzante sul sistema nervoso. L’ingegnere di volo Satoshi Furukawa ha svolto un test di robotica computerizzato per un’indagine CIPHER che studia come la microgravità influenzi la struttura cerebrale, la qualità del sonno, lo stress e la funzione immunitaria.
Mogensen dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e Furukawa della JAXA (Agenzia di Esplorazione Aerospaziale Giapponese) hanno anche collaborato con O’Hara e Moghbeli nel trasferire carichi utili dentro e fuori la navicella cargo SpaceX Dragon durante il giorno. Il quartetto ha poi trascorso il resto del mercoledì supportando una varietà di altre ricerche spaziali in corso e attività di supporto vitale.
Il cosmonauta veterano Oleg Kononenko si è occupato delle uova incubate per uno studio di biologia spaziale di Roscosmos, ha dispiegato monitor per l’anidride carbonica e si è esercitato nell’uso di maschere di emergenza. L’ingegnere di volo Nikolai Chub ha lavorato su uno studio sull’immunità e ha continuato a disimballare il carico dalla nave di rifornimento Progress 86. L’ingegnere di volo Konstantin Borisov ha iniziato la sua mattinata sostituendo attrezzature idrauliche elettriche e ha lavorato nel pomeriggio controllando i rilevatori di fumo e caricando un computer portatile scientifico.
