Il nuovo spirito del capitalismo digitale: l’ideologia del solutionism
Un recente studio condotto da un sociologo economico dell’Università di Basilea ha analizzato testi provenienti dalla Silicon Valley per comprendere l’influenza del capitalismo digitale ai giorni nostri. La ricerca ha rivelato che il solutionism, la convinzione che le soluzioni tecnologiche possano affrontare in modo redditizio le problematiche sociali, è dominante tra i leader tecnologici e si sta diffondendo nell’economia digitale. Nachtwey critica questa ideologia, sostenendo che essa trascura i processi democratici e spesso non riesce a risolvere i problemi reali, come dimostrato dalle pratiche di aziende come Tesla e Meta.
La forma del capitalismo digitale secondo Zuckerberg e Musk
Quanto influenzano le idee di Mark Zuckerberg ed Elon Musk l’economia digitale di oggi? Uno studio condotto da Oliver Nachtwey, sociologo economico dell’Università di Basilea, ha analizzato discorsi, contributi in libri e articoli provenienti dalla Silicon Valley, dimostrando l’emergere di un nuovo spirito del capitalismo digitale.
Le giustificazioni dell’attività economica
Qual è la giustificazione per guadagnare molto denaro? Nel XIX secolo, i calvinisti interpretavano la prosperità economica come un segno di essere tra gli eletti di Dio. Questo modo di pensare, centrato a Ginevra, ha influenzato il capitalismo liberale.
Oggi, le giustificazioni per l’attività economica suonano diverse. Si concentrano su temi di flessibilità o efficienza. In particolare, i capitalisti digitali affermano di migliorare il mondo. Il loro credo: per ogni problema sociale, dal cambiamento climatico alla disuguaglianza, esiste una soluzione tecnica che offre anche l’opportunità di realizzare notevoli profitti. Questo approccio è noto come solutionism.
Lo studio di Nachtwey e Seidl
Oliver Nachtwey dell’Università di Basilea, insieme al suo collega Timo Seidl dell’Università di Vienna, ha voluto scoprire quanto sia influente questa idea oggi. Per il loro studio, hanno attinto a una varietà di testi dalla Silicon Valley, il centro globale per l’alta tecnologia sulla costa occidentale degli Stati Uniti. I loro risultati sono apparsi sulla rivista Theory, Culture & Society.
Con l’aiuto di un algoritmo di apprendimento automatico, i ricercatori hanno esaminato i discorsi e i contributi in libri di persone come il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg e l’amministratore delegato di Tesla Elon Musk, ovvero le élite tecnologiche della costa occidentale. Hanno anche esaminato articoli di Wired, la rivista popolare tra sviluppatori e programmatori tecnologici. La terza fonte esaminata da Nachtwey e Seidl è stata la rivista della costa orientale Harvard Business Review, che tende ad essere letta più dai manager statunitensi piuttosto che dai tipi della Silicon Valley.
Nachtwey spiega la scelta delle fonti testuali in questo modo: “Abbiamo supposto che imprenditori tecnologici come Zuckerberg avrebbero usato argomentazioni solutioniste. Ma volevamo sapere se l’ideologia si estende oltre il cerchio esclusivo delle élite della Silicon Valley.”
Per lo studio, più persone hanno prima classificato indipendentemente estratti di testo selezionati, concentrandosi sulle giustificazioni elencate nei vari paragrafi per l’attività economica: miglioramento del mondo, flessibilità, efficienza, ecc. Successivamente, un algoritmo ha calcolato la proporzione delle varie giustificazioni in più di 1,7 milioni di estratti.
Il solutionism è diffuso
Per le élite tecnologiche della costa occidentale degli Stati Uniti, il solutionism è stato effettivamente rivelato come il punto di riferimento imprenditoriale più significativo. L’idea è diventata anche sempre più prevalente in Wired, che rappresenta più o meno la mentalità dell’ambiente tecnologico più ampio della Silicon Valley. La Harvard Business Review, d’altra parte, conteneva solo tracce fugaci dell’ideologia. La febbre del fare del bene non ha evidentemente ancora raggiunto tutti gli angoli dell’economia statunitense. Con l’aumento della digitalizzazione, tuttavia, continuerà a diffondersi in altre aree e regioni dell’attività economica, secondo Nachtwey.
Egli riassume lo studio come segue: ”Siamo stati i primi a dimostrare su una vasta base di dati che sta sorgendo un nuovo filone di pensiero nel capitalismo digitale di oggi che fornisce una giustificazione centrale per l’attività imprenditoriale. E questo filone è fortemente influenzato dal solutionism.”
Non veri benefattori
Nachtwey considera questo nuovo spirito capitalista problematico perché sottovaluta i processi democratici. Il grande “uomo d’azione” Musk, ad esempio, non ha alcuna considerazione per le protezioni dei lavoratori o la regolamentazione democratica. Il risultato è che le fabbriche Tesla in Germania hanno molti più incidenti sul lavoro rispetto alle fabbriche Audi comparabili.
Nachtwey critica anche Meta, precedentemente conosciuta come Facebook: afferma di unire il mondo, ma permette la proliferazione di fake news. “Il solutionism non combatte affatto i problemi reali; è solo un guscio ideologico vuoto”, conclude. Nachtwey intende il suo studio come una critica alle auto-rappresentazioni dei giganti tecnologici americani, ”che dovremmo considerare con molto scetticismo.”
Riferimento: “The Solutionist Ethic and the Spirit of Digital Capitalism” di Oliver Nachtwey e Timo Seidl, 23 ottobre 2023, Theory, Culture & Society.
DOI: 10.1177/02632764231196829
