Il 2023 è stato un anno di notizie preoccupanti per il clima: un calore globale senza precedenti ha alimentato eventi meteorologici estremi e mortali, gli scienziati hanno lanciato avvertimenti inquietanti sul fatto che il prossimo anno potrebbe essere ancora peggiore e l’inquinamento da carbonio nel mondo è continuato a crescere. Tuttavia, nonostante le difficoltà, ci sono stati segnali di progresso. Sono stati stabiliti record di energia rinnovabile, il mondo ha celebrato una delle sue più grandi vittorie ambientali e i paesi hanno compiuto un passo storico, seppur cauto, verso un futuro libero dai combustibili fossili. Ecco cinque motivi per essere ottimisti.
Energia rinnovabile in crescita
Mentre diventa sempre più urgente ridurre rapidamente l’uso dei combustibili fossili che riscaldano il pianeta, ci sono stati alcuni punti luminosi nel settore dell’energia pulita in tutto il mondo. Il Portogallo, ad esempio, ha iniziato una serie record il giorno di Halloween. Per più di sei giorni consecutivi, dal 31 ottobre al 6 novembre, la nazione di oltre 10 milioni di persone si è affidata esclusivamente a fonti di energia rinnovabile, dando un esempio entusiasmante per il resto del mondo. L’anno 2023 è sulla buona strada per vedere il più grande aumento della capacità di energia rinnovabile fino ad oggi, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia.
La Cina, il più grande inquinatore climatico del mondo, ha compiuto rapidi progressi nel campo delle energie rinnovabili, con il paese che si prepara a superare il proprio obiettivo di energia eolica e solare con cinque anni di anticipo. Un rapporto pubblicato a giugno ha scoperto che la capacità solare della Cina è ora maggiore di quella di tutte le altre nazioni del mondo combinate, in un’impennata descritta dall’autore del rapporto, Global Energy Monitor, come “sorprendente”. Tuttavia, non si può ignorare che la Cina ha anche aumentato la sua produzione di carbone quest’anno, rivolgendosi al combustibile fossile poiché le devastanti ondate di calore hanno aumentato la domanda di energia per l’aria condizionata e il raffreddamento, e poiché la persistente siccità nel sud del paese ha impattato le forniture idroelettriche, che dipendono da piogge sufficienti.
Un passo storico verso un futuro senza combustibili fossili
Dopo più di due settimane di negoziati tesi, il vertice sul clima COP28 a Dubai si è concluso a dicembre con quasi 200 paesi che hanno preso un impegno senza precedenti a spostarsi lontano dai combustibili fossili. Sebbene l’accordo non abbia richiesto al mondo di eliminare gradualmente il carbone, il petrolio e il gas – che più di 100 paesi avevano sostenuto – ha chiesto ai paesi di “contribuire” a una “transizione lontano dai combustibili fossili nei sistemi energetici”. Questo ha segnato la prima volta che tutti i combustibili fossili, i principali motori della crisi climatica, sono stati presi di mira in un accordo COP. Il presidente della COP28, Sultan Al Jaber, che ha presieduto i negoziati, ha definito l’accordo “storico”, aggiungendo che l’accordo rappresentava “un cambiamento di paradigma che ha il potenziale per ridefinire le nostre economie”. Quanto sarà efficace questo accordo dipenderà da ciò che i paesi faranno in seguito per attuarlo. Molti esperti hanno avvertito delle scappatoie che potrebbero lasciare aperta la porta a una continua espansione dei combustibili fossili. Tuttavia, il fatto che sia stato raggiunto un accordo sui combustibili fossili è stato accolto con favore come una svolta. “Abbiamo fatto fare alle persone cose che non avevano mai fatto prima”, ha detto l’inviato per il clima degli Stati Uniti John Kerry a Christiane Amanpour della CNN dopo il vertice, descrivendolo come un “successo storico”.
Progressi nella riduzione della deforestazione
Dopo anni di deforestazione in aumento nell’Amazzonia brasiliana, quest’anno ci sono stati buoni progressi nella riduzione della distruzione delle foreste. L’Amazzonia è la più grande foresta pluviale del mondo e la sua protezione è considerata vitale per frenare il cambiamento climatico. Agisce come una “spugna” di carbonio che assorbe l’inquinamento che riscalda il pianeta dall’atmosfera. Quando le foreste o gli alberi vengono distrutti, emettono gas serra. La deforestazione e il degrado del suolo sono responsabili di almeno un decimo dell’inquinamento da carbonio nel mondo. La deforestazione in Brasile è diminuita del 22,3% nei 12 mesi fino a luglio, secondo i dati del governo nazionale, mentre il presidente Luiz Ignácio Lula da Silva ha iniziato a compiere progressi nella sua promessa di frenare la distruzione delle foreste sfrenata che si è verificata sotto il suo predecessore, Jair Bolsonaro. Marcio Astrini, capo del gruppo di difesa Climate Observatory, ha descritto il risultato come ”impressionante” che “sancisce il ritorno del Brasile all’agenda climatica”. Tuttavia, il tasso di deforestazione del Brasile è rimasto quasi il doppio del suo minimo storico nel 2012. Circa 9.000 chilometri quadrati di foresta pluviale sono stati distrutti nel periodo. C’è ancora molta strada da fare per raggiungere l’obiettivo di Lula di raggiungere la deforestazione zero entro il 2030.
Il recupero dello strato di ozono
Lo strato di ozono della Terra è sulla buona strada per recuperare completamente entro pochi decenni, ha annunciato a gennaio un gruppo di esperti sostenuto dalle Nazioni Unite, poiché le sostanze che danneggiano l’ozono vengono eliminate in tutto il mondo. Lo strato di ozono protegge il pianeta dai raggi ultravioletti dannosi, ma dagli anni ’80, gli scienziati hanno avvertito di un buco in questo scudo a causa di sostanze dannose per l’ozono, tra cui i clorofluorocarburi (CFC), che venivano ampiamente utilizzati in frigoriferi, aerosol e solventi. La cooperazione internazionale ha contribuito a limitare i danni. Un accordo noto come Protocollo di Montreal, entrato in vigore nel 1989, ha iniziato l’eliminazione graduale dei CFC. Il successivo recupero dello strato di ozono è stato salutato come uno dei più grandi successi ambientali del mondo. Se le politiche globali rimangono in vigore, lo strato di ozono dovrebbe recuperare ai livelli del 1980 entro il 2040 per la maggior parte del mondo, ha scoperto la valutazione. Per le aree polari, il lasso di tempo per il recupero è più lungo: 2045 sopra l’Artico e 2066 sopra l’Antartico. Tuttavia, uno studio pubblicato a novembre ha gettato qualche dubbio su questo progresso. L’articolo, pubblicato da Nature Communications, ha scoperto che un buco nello strato di ozono sopra l’Antartico “non solo è rimasto grande in superficie, ma è anche diventato più profondo per la maggior parte della primavera antartica”. Ma alcuni scienziati erano scettici sui risultati dello studio, affermando che si basava su un periodo di tempo troppo breve per trarre conclusioni sulla salute a lungo termine dello strato.
La popolarità dei veicoli elettrici
La popolarità dei veicoli elettrici è aumentata quest’anno, con le vendite americane a un livello record. Anche le persone in Cina e in Europa stanno acquistando veicoli elettrici (EV) in grandi quantità. I veicoli elettrici, che sono migliori per il pianeta rispetto alle auto alimentate a gasolio e diesel quando funzionano con fonti di energia rinnovabile, sono fondamentali per decarbonizzare il trasporto su strada, che è responsabile di circa un sesto dell’inquinamento che riscalda il pianeta a livello globale, secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia. Gli americani hanno acquistato 1 milione di veicoli elettrici nel 2023, un record annuale, secondo un rapporto di Bloomberg New Energy Finance. I veicoli elettrici hanno rappresentato circa l’8% di tutte le vendite di nuovi veicoli negli Stati Uniti durante la prima metà del 2023, secondo il rapporto. In Cina, gli EV hanno rappresentato il 19% di tutte le vendite di veicoli e a livello mondiale hanno rappresentato il 15% delle nuove vendite di veicoli passeggeri. Le vendite di EV in Europa sono aumentate del 47% nei primi nove mesi del 2023, secondo i dati dell’Associazione dei costruttori di automobili europei (EAMA). Tuttavia, i concessionari di automobili hanno avvertito che le vendite stanno diminuendo poiché i consumatori aspettano modelli più economici, previsti tra due o tre anni.
