Il futuro delle foreste britanniche: tra malattie, estremi climatici e incendi
Il futuro delle foreste britanniche: tra malattie, estremi climatici e incendiLe foreste del Regno Unito sono a rischio di “collasso catastrofico dell’ecosistema” entro i prossimi 50 anni a causa di molteplici minacce, tra cui malattie, condizioni meteorologiche estreme e incendi. Gli alberi stanno morendo su larga scala, avvertono i ricercatori.
Le minacce alle foreste britanniche
Malattie e condizioni meteorologiche estreme
Lo studio, pubblicato sulla rivista Forestry, è stato condotto da un gruppo di 42 ricercatori che hanno consultato 1.200 esperti. L’autrice principale, la Dr.ssa Eleanor Tew, responsabile della pianificazione forestale presso Forestry England e ricercatrice ospite presso l’Università di Cambridge, ha descritto i risultati come “sobri e allarmanti”. Molte delle minacce segnalate dai ricercatori stanno già colpendo le foreste e i boschi. La malattia fungina nota come “morte dell’ontano” ha ucciso fino a otto su dieci degli ontani del Regno Unito. Nel 2021, le tempeste invernali hanno distrutto circa 12.000 ettari di foresta in Gran Bretagna. Le proiezioni climatiche indicano che tempeste, ondate di calore, siccità e inondazioni diventeranno sempre più comuni e severe.
Incendi e collasso dell’ecosistema
“Il problema si presenta quando tutte queste cose accadono contemporaneamente come minacce multiple e interconnesse”, ha detto la Dr.ssa Tew. “Ciò sovraccarica la foresta, e si finisce con alberi che muoiono e il collasso dell’ecosistema forestale… che ha impatti massicci sul paesaggio e impatti significativi per la società”.
Il collasso catastrofico dell’ecosistema non è inevitabile e non sta ancora avvenendo nelle foreste del Regno Unito. “Abbiamo tempo per fare la differenza, e c’è molto che possiamo fare per rendere le nostre foreste più resilienti”, ha detto la Dr.ssa Tew, che ha descritto il documento come un “appello all’azione”.
Le soluzioni per salvare le foreste
Incrementare la diversità delle specie arboree
Le soluzioni includono l’aumento della diversità delle specie arboree all’interno di un bosco, la piantumazione di alberi di diverse età, la promozione della rigenerazione naturale e la gestione delle popolazioni di cervi. Le persone possono contribuire utilizzando lo strumento online Tree Alert per segnalare possibili parassiti e malattie degli alberi. La Dr.ssa Tew ha anche suggerito di assicurarsi che le proprie scarpe siano pulite prima di camminare in un nuovo bosco per evitare la diffusione di malattie.
Impatto a lungo termine del collasso dell’ecosistema forestale
Gli impatti a lungo termine del collasso dell’ecosistema forestale includerebbero la perdita di legname, la sequestrazione del carbonio, una peggiore qualità dell’aria, la ritenzione idrica e il godimento umano. In alcune parti d’Europa, c’è già stato un collasso dell’ecosistema all’interno delle foreste: tempeste, siccità e infestazioni di coleotteri della corteccia in Germania hanno distrutto l’equivalente di 250.000 campi da calcio di foresta.
Spesso tutto ciò è aggravato da strategie di gestione che creano foreste piene della stessa specie e età di albero, rendendole più vulnerabili.
L’industria forestale deve pianificare in anticipo, ha detto la Dr.ssa Tew: un conifero medio in una piantagione può impiegare fino a 60 anni per raggiungere la maturità, e una latifoglia fino a 150 anni. “La silvicoltura è sempre stata una questione di pianificazione a lungo termine, e ci troviamo in un momento di grande cambiamento”, ha detto la Dr.ssa Tew.
Il governo prevede di piantare 30.000 ettari di foresta ogni anno entro il 2025, il doppio dell’attuale tasso di piantumazione. Il Regno Unito è uno dei paesi europei meno boscosi, con una copertura totale del 13%. Un rapporto del 2021 del Woodland Trust ha rilevato che solo il 7% del bosco nativo del Regno Unito era in buone condizioni.
Altre sfide che le foreste devono affrontare, delineate nel documento, includono l’uso dell’acqua per gli alberi che entra in conflitto crescente con le esigenze umane di acqua per le case e le terre agricole, in particolare con l’aumento delle siccità e delle inondazioni. Si prevede che la gestione delle foreste diventerà più difficile a causa degli inverni più umidi e delle estati calde.
La ricerca ha affermato che proteggere il suolo è anche una priorità, così come prepararsi per gli impatti dei virus degli alberi.
La Dr.ssa Elena Cantarello dell’Università di Bournemouth, che non è stata coinvolta nello studio, ha detto che la sua recente ricerca nel sud-ovest dell’Inghilterra “arriva a conclusioni simili”. Ha aggiunto: ”Il collasso catastrofico dell’ecosistema forestale, identificato nel documento della Dr.ssa Tew come il problema più importante, è qualcosa che è stato anche identificato nella maggior parte dei servizi ecosistemici e delle variabili di biodiversità che abbiamo studiato”.