Il taxi spaziale Starliner di Boeing si prepara per il primo volo con equipaggio
Il veicolo spaziale Starliner, prodotto da Boeing, si sta preparando per il suo primo viaggio con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. La data prevista per il lancio è il 14 aprile 2024, con ulteriori finestre di lancio il 15 e il 18 dello stesso mese. Questo rappresenta un ritardo significativo rispetto al piano originale, che prevedeva il primo volo con equipaggio nel dicembre 2022. Tuttavia, il team di Starliner spera di risolvere gli ultimi problemi tecnici entro marzo 2024.
Test e problemi tecnici
Il test del nuovo sistema di paracadute, inizialmente previsto per la fine di novembre 2023, è stato posticipato all’inizio del 2024. Inoltre, il team sta lavorando per rimuovere un nastro adesivo utilizzato per avvolgere i cablaggi, che si è scoperto essere infiammabile in determinate condizioni. Questo lavoro è quasi completato.
Starliner ha già effettuato due voli di prova senza equipaggio. Il primo, nel dicembre 2019, ha evidenziato una serie di problemi tecnici e non è riuscito a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale. Il secondo volo di prova, tuttavia, è stato un successo: il 21 maggio 2022, la navetta si è agganciata alla Stazione Spaziale Internazionale, dove è rimasta per quattro giorni prima di fare ritorno sulla Terra.
Obiettivi del volo con equipaggio
L’obiettivo principale del primo volo con equipaggio è dimostrare che Starliner e il razzo Atlas V della United Launch Alliance sono in grado di trasportare in sicurezza persone da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. Se la missione, che vedrà a bordo gli astronauti della NASA Barry Wilmore e Suni Williams, avrà successo, la NASA inizierà il processo finale di certificazione per i voli regolari di rotazione dell’equipaggio.
Boeing mira a completare tutte le verifiche e ottenere tutte le certificazioni necessarie entro marzo 2024. Tuttavia, la data del lancio di prova potrebbe subire ulteriori variazioni a causa di fattori esterni, come la disponibilità di un sito di attracco libero sulla Stazione Spaziale Internazionale. Nel frattempo, gli astronauti che saranno a bordo continuano il loro addestramento per la missione. Il razzo Atlas V è già al Kennedy Space Center di Cape Canaveral, dove, dopo gli ultimi test, è prevista l’integrazione con Starliner.